Король-Колдун все делает правильно. Его план работает, и Дориан был чрезвычайно доволен тем, что ему доверили возглавить силы, которые совершат именно эту часть великой работы. Он покроет себя славой, и награда за успех будет баснословной.
Кассандра смотрела на него как-то по-другому. В ее глазах было нечто большее, чем простой расчет. Чародейка поняла его роль, поняла, чего она сама может достичь, помогая ему. Они двое скоро станут безмерно богатыми и могущественными.
Итак, Дориан снова пойдет в бой за Малекита. Он приложит все усилия к достижению цели, и на пути его лучше не вставать.
Генерал обошел периметр зарождающегося лагеря. Кассандра и ее соратницы-колдуньи отправились туда, где ждали предназначенные для жертвоприношения рабы. Множество жизней пойдет в расход для удержания открытым демонического портала, но для неизбежной победы это небольшая цена.
Крики взвились над лагерем. Портал мигнул и засиял ярче. Поверхность его мерцала и шла рябью — прибывали новые отряды пехоты темных эльфов. Солдаты быстро и дисциплинированно занимали свои места в лагере, разбитом Дорианом в сердце самого священного леса. Поразительно, что друкаи, никем не замеченные, провернули такой финт. И все-таки они это сделали. И ничто их не остановило. И не остановит.
Темных эльфов становилось все больше и больше. Теперь из портала выезжала кавалерия на ящероподобных холодных. Несколько минут после прибытия гигантские бестии казались на удивление спокойными и послушными — видимо, проход через открытый демоном портал сбил их с толку. Зато потом, словно компенсируя свою покорность, звери забились свирепее обычного, и всадникам пришлось наводить порядок острыми стрекалами и железными шпорами.
Дориан улыбнулся. Победа, продвижение, богатство рядом, только руку протяни. Что ж, остается протянуть руку — и взять их.
ГЛАВА 19
— Я слышал, что ты вернулся, — сказал верховный Хранитель знаний Морелиан. — Полагаю, твой поиск завершился успехом.
Теклис смотрел на старого эльфа. Морелиан действительно выглядел древним: высокий, сутулый, очень, очень худой, с грубой, почти человеческой кожей и совершенно серебряными, словно и впрямь металлическими, волосами. Он носил небольшую раздвоенную бородку, что было весьма необычно среди эльфов, которые предпочитают бриться начисто. А еще он производил впечатление великого мудреца, обладателя безграничных знаний, но в глазах старца плясали огоньки, и лукавая улыбка кривила губы.
Покои его были аскетичны. Здесь стояли большой стол и много стеллажей вдоль стен, хранивших свитки с древним знанием. На столе грудой лежали книги и чистые листы пергамента; незаточенные перья от лучших гусей соседствовали с кубышкой с чернилами. Верховный Хранитель знаний делал выписки из книг — это Теклис понял с первого же беглого взгляда.
— Мой брат и я нашли Солнцеклык, однако это еще не все, — сказал Теклис.
Морелиан приподнял бровь:
— Ты хочешь сказать, что нашел нечто более важное, чем Солнцеклык?
Теклис выложил на стол копии надписей сланнов.
— Возможно, — только и сказал он.
Верховный Хранитель уставился на свитки с каким-то благоговейным ужасом:
— Это то, что я думаю?
— Я не предсказатель будущего, так что не знаю. Я сумел расшифровать достаточно, чтобы понять, что содержащееся тут знание может быть важным. Вот почему я принес записи тебе. Знаю, ты интересуешься такими вещами.
На лице верховного Хранителя мелькнуло восхищение, смешанное с сомнением и трепетом. Сейчас он очень напоминал Теклису отца, впервые увидевшего Солнцеклык. Старик тут же начал листать сделанные эльфом копии.
— Ты знаешь, что это? — спросил Теклис, выждав несколько минут.
— Астрономия и астрология, — пробормотал Морелиан. — Записи, сделанные в очень сжатой форме, определяемой иероглифическим письмом. Ты прав, что принес их мне. И, думаю, не ошибся насчет их важности. Здесь, среди прочего, астрологические расчеты орбит некоторых планет и лун и их связи с флуктуациями циклов полярных эфирных врат.
Теклис поразился, что Морелиан сумел понять все это при столь поверхностном изучении. Конечно, это его область знаний, он в ней узкий специалист. Однако Теклиса уязвило то, что сам он еще столь многого не знает.
— Это все, что там говорится?
— Пока все, что я сумел разобрать, — сказал верховный Хранитель. — Но я могу и ошибаться. О толковании многих символов я только догадываюсь. Если ты оставишь свитки, я, пожалуй, за несколько часов переведу их подробнее. Уверен, здесь что-то скрыто — что-то огромного мистического значения.