— Что такое?
На миг чародей усомнился, следует ли ему признаваться в своем желании завладеть магическим предметом. Но только на миг.
— Меня притягивает Корона. Я чувствую, что она принадлежит мне.
— Это один из наиболее могущественных артефактов в наших хранилищах, — кивнул старик. — Ей должен пользоваться боевой маг во время войны. Корона помогает носителю сконцентрироваться и управлять ветрами магии, а также защищает его от худших побочных эффектов неверно рассчитанных заклятий. Но в нее вложены и другие силы. Говорят, она усиливает ощущения и заслоняет разум от искушений Хаоса.
Верховный Хранитель пристально посмотрел на Теклиса, даже смутив молодого чародея. Ему показалось, что старик подозревает, что он хочет украсть шлем.
— Иногда, — продолжил Морелиан, — у некоторых возникают чувства к определенным объектам, связанным с их судьбой. Возможно, именно это происходит с тобой и Короной.
— Она прекрасна, но я надеюсь, что мне никогда не придется ею пользоваться, — ответил Теклис. — Это вещь для воина, а не для ученого. И я не собираюсь в ближайшем будущем идти на войну.
— Никогда нельзя знать наверняка, куда повернет судьба, — сказал верховный Хранитель. — Даже величайшие маги не в силах это ни предсказать, ни контролировать.
В этом Теклис как раз сомневался, но ему не хотелось вступать в спор с главой ордена.
— Что ты планируешь сейчас делать? — спросил Морелиан.
— Все эти разговоры о расположении звезд, лун и врат Хаоса разожгли мое любопытство. Мне хотелось бы провести собственное исследование в библиотеке.
— Это тяжелая и серьезная тема. Теоретически для занятий ею тебе нужно разрешение верховного Хранителя.
— Но оно же у меня есть? — уточнил Теклис.
— Думаю, безопаснее сказать, что да.
— Благодарю тебя за работу над сланнским текстом.
— Это мне следует благодарить тебя, князь Теклис. Нечасто мне попадается столь интересный объект для изучения.
Теклис спустился в Большую библиотеку. Над арочным дверным проемом был вырезан символ луны, такой же, как и на Боевой Короне Сафери: знак древнего королевства. У входа дежурили мастера меча.
Здесь хранились несметные богатства: древние книги и свитки, скрижали с запретным знанием, палимпсесты и гравюры на металле. Не напрасно эта библиотека считалась величайшей существующей сокровищницей знаний.
Охрана, конечно, была символической, поскольку весьма маловероятно, что какой-нибудь вор сумеет проникнуть в Башню. Но, однако, не невозможно, подумал Теклис, иначе мастера меча стояли бы где-то в другом месте. А может, они здесь для того, чтобы докладывать о посетивших библиотеку магах. Не так уж и редко кто-то да ищет запретного знания…
Он кивнул стражникам и, прихрамывая, прошел мимо. Они отсалютовали ему, а клерк записал его имя в журнал. Тот, кто решил бы проверить этот огромный, переплетенный в кожу том, нашел бы в нем имена величайших магов Ултуана. Теклис из любопытства как-то пролистал книгу и был потрясен тем, что находится там, где ходили когда-то столь легендарные личности.
Он шагнул в главный зал библиотеки — гигантский, восьмиэтажный, с тянущимися до самого потолка книжными полками. На каждом ярусе имелся окольцовывающий его балкон. К каждому балкону вели лестницы. В центре помещения располагалось много столов, за которыми колдуны и ученые изучали древние фолианты.
В дальнем конце зала находился еще один выход в комнату, очень похожую на первую. Теклис миновал с дюжину подобных палат, прежде чем добрался до покоев с куда более низким потолком и несколькими выходами.
Здесь начиналась путаница. В главных помещениях библиотеки, через которые он только что прошел, нельзя было сбиться с пути. Там никто не терялся. Однако за пределами этой территории начиналось нечто совсем иное. Книжный Лабиринт ждал посетителей.
Отсюда во все стороны расходились коридоры и туннели, обнесенные стенами томов. Теклису не раз доводилось бродить здесь, и он пришел к заключению, что эта часть библиотеки в несколько раз больше пространства, которое занимала Башня, хотя такое и казалось немыслимым.
Эльф знал, что тут работает какая-то магия, но, как и вся магия, связанная с Башней, она была безгранично тонка и почти неощутима, даже если ее искать специально. Иногда, переходя из одной комнаты в другую, Теклис ловил короткий промельк силы, но никогда не мог разобрать, что, собственно, происходит, и это раздражало его, поскольку он очень гордился своим мастерством чародея.