Слова сами собой входили прямо в сознание, губы зашевелились, произнося слоги, пальцы задвигались, складывая нужные для колдовства фигуры. Остановиться Теклис не успел.
Глаза его словно набрякли, голос охрип, слова вылетали изо рта нечеткими, невнятными, он бубнил и глотал их, чего с ним никогда прежде не случалось при сотворении заклятья.
Страх наполнил мага. Все это было слишком странно. Он не удивился бы, узнав, что угодил в какую-то сложную хитроумную ловушку. Этого не должно было произойти. Этого не могло быть. Башня Хоэта всегда считалась надежным убежищем, безопасной гаванью для чародеев.
Что, если он наткнулся на что-то смертельно опасное? Случалось ли подобное когда-нибудь с другими магами? Неужели он станет последним в длинной череде исчезнувших, о ком никогда и не вспомнят? Вполне возможно. В конце концов, магия Башни меняет сознание всех, вступивших с нею в контакт.
В этот момент волна головокружения накрыла его, и эльф упал лицом на книги.
Теклис открыл глаза, не понимая, где он находится.
Помещение разительно отличалось от всех, виденных им прежде. Обставляли комнату вроде бы эльфы, только вот очень странные. Отделка выглядела грубой, хотя и оставалась красивой. Все казалось сделанным наспех, словно ремесленникам не хватило времени придать предметам должный глянец.
Вдоль стен тянулись стойки для свитков и книжные шкафы. На столе перед ним лежала шахматная доска, покрытая сланнскими рунами, очень напоминающая ту, что была в библиотеке, но такой фантастически сложной доски он никогда не видел. На ней в кажущемся беспорядке располагались фигуры эльфов и демонов, драконов и монстров. Одна из фигурок была даже вроде бы похожа на него.
В центре комнаты стоял высокий сутулый эльф, худой как скелет, с поредевшими волосами и головой весьма чудной формы. На полу под его ногами лежал ковер со странно знакомым узором. Эльф повернулся к Теклису. В глазах его не было ничего, кроме горящего пламени.
— Ты не должен быть здесь, — произнес стоящий тихо, мягко и очень печально. — И я не должен быть здесь тем паче.
— Но ты здесь, — сказал Теклис. — Странная встреча.
Кожа незнакомца была почти прозрачной: видно было, как под ней движутся мышцы. Застывшее лицо казалось маской напряжения и постоянной боли. Такое выражение было слишком хорошо знакомо Теклису. Он часто видел его в зеркале.
— Страннее, чем ты думаешь, и позже, чем ты считаешь, — сказал эльф. Хромая, он подошел к столу и тяжело опустился на стул. Уставился на доску, словно собирался сделать ход, потом наклонил голову к плечу и перевел взгляд на Теклиса: — Знаешь, ты похож на него.
— На кого?
— На Аэнариона. Ты же из его рода, не так ли?
Теклис кивнул:
— Как ты догадался?
— Твое лицо, твои манеры и что-то еще, что-то в твоей ауре. Ты тоже чародей, верно?
— Как и ты. — Теперь Теклис понял, кто перед ним, и, кажется, догадывался, где они находятся. — Тебя зовут Каледор.
— Звали. По крайней мере, я так думаю. Иногда я забываю. Иногда я забываю все, кроме своей задачи, а иногда забываю даже ее, и это опасно. Вот сейчас я пренебрегаю ей. Моим товарищам приходится вместо меня устранять слабину и нести за меня мою ношу. Мы с тобой не задержимся надолго. Я должен вернуться к своим обязанностям. Они для меня все.
Странная логика разговора что-то напоминала Теклису.
— Это ведь сон, да?
— Я с трудом отличаю сон от реальности, — сказал Каледор. Мышцы его лица свела судорога. Теклис сильно сомневался в здравости рассудка собеседника.
— Я прочел кое-что. Заклинание, начертанное сланнскими рунами. Оно было написано твоей рукой.
— Вполне возможно. Я нашел секрет Вихря, записанный рунами сланнов. Нашел среди опаленных булыжников одного из их древних городов. Увидел систему, увидел, как он проникает в магические структуры, лежащие под поверхностью реальности. Увидел, как его можно использовать для спасения мира, — и попытался это сделать. Сколько прошло с тех пор… как я умер?
— Более шести тысяч лет.
— Так долго, — с тоской прошептал Каледор. — Если бы я знал…
Теклис не осмелился спросить, что старик имеет в виду. Впрочем, он подозревал, что и так понимает ответ. Каледор и его товарищи-колдуны отдали свои жизни, создав Вихрь. Поступили бы они так же, если бы знали, что их там ожидает?