— Ты сегодня в странном настроении, Кас. — Удивительно, но Дориан говорил почти искренне. — Отчего?
— Я боюсь.
— Нам нечего бояться. Завтра мы победим.
— Завтра мы выступим против бога. Очень старого бога.
— Очень старого бога в очень новом теле, которое еще не научилось пользоваться своей силой, а сила эта все равно не воинственная.
— Но сила эта существует со времен Аэнариона. Вечная Королева когда-то была священна и для нашего народа, Дориан.
— Когда-то, возможно, давным-давно, но сейчас мы поклоняемся другим богам, богам более сильным.
Как странно: спорить с Кассандрой на религиозные темы. Она-то знает о таких вещах гораздо больше его. Возможно, именно поэтому чародейка так встревожена — если, конечно, это не очередная проверка лояльности в бесконечном ряду таких же проверок.
— Да, я знаю, — тихо сказала она и зарылась лицом в подушку. Дориан протянул руку, погладил женщину по волосам отчего-то робко, с нежностью, какой никогда прежде не испытывал. — А ты никогда не хотел, чтобы это было не так?
Слова для ответа он выбирал с особой осторожностью:
— Это бессмысленно. Мы те, кто мы есть. Мы делаем то, что должны. Мы поклоняемся богам нашего народа, потому что они — боги нашего народа.
Она рассмеялась и повернулась к нему. Глаза ее влажно сияли.
— Ты, как всегда, лоялен, Дориан, — сказала Кассандра, и он понял, что прошел проверку, только не ту, что устроила ему она. Ту он провалил.
Возможно, в следующий раз, когда он будет говорить с Королем-Колдуном, он донесет на нее. Возможно.
Утром Тирион на своем скакуне легким галопом подъехал к арене. Осталось всего двадцать четыре участника, отличившихся в фехтовании. Он заставил себя расслабиться и перехватил половчее копье, чтобы вымпел веселее трепетал на ветру.
Среди бойцов провели жеребьевку, определяя, кому с кем придется драться сегодня. Тирион приятно удивился, когда ему достался князь Периан. И Периан самодовольно ухмыльнулся Тириону. Очевидно, он был уверен в своем мастерстве владения копьем. Затем все участники, разделившись попарно, разъехались по разные стороны турнирной площадки.
Князь Аралиэн легко победил в своем поединке. Тирион никогда не видел другого воина, так хорошо владеющего копьем. Копье князя Аралиэна казалось продолжением его руки. Он без труда нанес удар в щит противника и, продолжая плавное движение, выбил эльфа-соперника из седла.
Тириону пришлось признать, что он далеко не так хорош. В юности он немного упражнялся с копьем. Оно было частью его представлений о рыцарстве. Однако, делая военную карьеру, он постепенно отказался от копья в пользу оружия, способного принести ему больше пользы на поле боя.
Нет, он был неплох, по своим же, по общему признанию, высоким стандартам, но видел, что по сравнению с другими участниками он немногим лучше среднего. Странное это ощущение — сознавать возможность поражения еще до начала поединка.
Турнир продолжался, и Тирион сосредоточился на технике других всадников. Одним из многих его талантов была способность схватывать с первого взгляда то, на что у прочих эльфов порой уходила целая жизнь. В том, конечно, что касается битвы.
Вскоре он, наблюдая за мастерами, разобрался во многих тонкостях владения копьем и даже преисполнился уверенности, что сумеет воспроизвести чужие приемы, когда придет его очередь.
Некоторые в толпе выкрикивали его имя. Он уже считался фаворитом. Особенно его выделяли женщины. Число его сторонников было сравнимо разве что с числом поддерживающих князя Аралиэна. И Тирион уже понимал, что во многих смыслах и на многих уровнях его настоящий соперник — именно Аралиэн, что бы там ни думал князь Периан.
Прошел, кажется, целый век, прежде чем их с князем Перианом вызвали на ристалище. Они выехали на поле с разных сторон. Тирион помахал толпе и был вознагражден приветственными криками. Князь Периан поступил так же, но хор его поддержал довольно жидкий.
Протрубили рога. Тирион пришпорил коня, пустив его легким галопом. Потом они поскакали быстрее. Мелькнули и остались позади столбики барьера.
Стук копыт громом отдавался в ушах. Тирион всем телом чувствовал движение мышц мчащегося вперед животного. Блеснул на солнце шлем князя Периана, ветер откинул назад его плюмаж. Тирион пригнулся к седлу, уменьшая противнику «мишень».
Князь Периан и его лошадь росли, приближаясь, заполняя все поле зрения Тириона. Копье в позицию атаки Тирион опустил одновременно с соперником и чуть развернул щит, чтобы отразить ожидаемый удар.