Дориан знал, что на поле боя личная храбрость мало что значит, если выбраны неверные тактика и построение. Даже величайших воинов можно окружить и зарубить, пристрелить издалека, обездвижить заклинаниями или поразить отравленным дротиком. Его армия в изобилии оснащена всем этим.
Возможно, Вечная Королева применит какую-нибудь незнакомую магию, или чары, которые окружают ее, накроют его бойцов. Нет, эту возможность учитывать не стоит. Не зря же Малекит снабдил их защитными амулетами.
Самая большая опасность заключается в том, что предупрежденная об атаке Вечная Королева и ее охрана могут перенестись куда-то, оказавшись вне досягаемости. В таком случае Дориану лучше всего броситься на собственный меч, ибо месть Малекита будет быстра и ужасна. За поражение Король-Колдун платит болезненной смертью.
Снова и снова генерал прокручивал в сознании план действий. Дориан подготовился к любой случайности, которую только мог вообразить. По меньшей мере шесть рот сойдутся у павильона Вечной Королевы. Остальные воины будут ждать в лесу, чтобы перехватить любого, кому удастся уйти.
Хуже всего, если похищение не удастся и Вечную Королеву убьют при попытке к бегству. Едва ли это обрадует Малекита. В таком случае предпочтительнее было бы позволить Алариэли скрыться.
Спокойнее, велел себе Дориан. Все будет в порядке.
После шума в павильоне Вечной Королевы ночь казалась удивительно тихой. Тирион брел сквозь тьму к своему шатру. После поражения он чувствовал себя странно. Эльф не привык быть побитым, тем более публично. Подавленный, он даже не отзывался на насмешки князя Периана. К счастью, и тот не слишком старался уязвить Тириона, выбившего его из седла, оставив не у дел. Колкости эльфа лишились изрядной доли уверенности.
А эльфы вокруг продолжали пировать. Мимо пронеслась группа танцоров, мужчин и женщин с вплетенными в волосы цветами и винными бурдюками в руках. Один нес лютню. Они упрашивали Тириона присоединиться к ним, но он вежливо отказался. Решил было поискать Лилу, отвлечься, но передумал. Он был не в настроении и хотел только вернуться в свою палатку и просто поспать.
Завтра он будет чувствовать себя лучше. Тирион посмотрел на огромную луну, заслонившую чуть ли не все небо. Здесь, в Авелорне, она казалась ярче, чем где-либо в Ултуане. Какое мирное место, подумал Тирион, оно так отличается от шумного, суетливого Лотерна. Ему нравилось тут, здешняя атмосфера умиротворяла разум, хотя он раньше и не думал, что нуждается в успокоении. Эльф понял, что будет скучать по этим лесам, когда уедет.
Атарис поприветствовал его поднятым кубком. Он вместе с другими членами свиты лежал на подстилке, топя печаль в наркотическом вине. Тирион улыбнулся всем и прошел мимо. Пить его тоже не тянуло, особенно в компании.
Он вошел в шатер, рухнул на походное ложе, натянул одеяло и замер, прислушиваясь к ночным звукам. После дневных событий сон не шел.
Шелковые стены палатки ограничивали поле зрения — возможно, поэтому все остальные чувства Тириона обострились. Он лежал в темноте, думая о своей жизни и о том, что ему с ней делать потом.
Если Вечная Королева предпочтет князя Аралиэна, что выглядело, вполне логичным, тогда Тирион вернется в Лотерн и снова займется торговлей. Состояние надо восстанавливать, и несколько рейдов к берегам Наггарота, пожалуй, подходящий способ это сделать.
Думая о друкаях, он скользнул наконец в бездну сна.
Войско Дориана ворвалось в лагерь. Многие высшие эльфы спали — в одиночку, попарно, группами. Другие продолжали кутить, пить и смеяться. Большинство даже не поняло, что происходит у них на глазах.
Они увидели воинов, похожих на них, выходящих из леса. Сигнала тревоги не было, значит, угрозы они не представляли. Вот только почему тогда в руках у появившихся обнаженные клинки…
По пути к дворцовому павильону сцена повторялась сотни раз. Азуры выглядели удивленными, ошеломленными, немного смущенными. Иногда они улыбались, словно принимали все за шутку или галлюцинацию. Испугались немногие. Еще меньшее число потянулось к оружию. Да и зачем? Они ведь в безопасности при дворе Вечной Королевы. Здесь до них не добраться никакому врагу, тем более армии.
Дориан видел подобное несчетное число раз в рейдах за рабами к берегам Старого Света. Чтобы привыкнуть к плохому, требовалось время, и никто не хотел верить в возможность ужасного, даже когда беда уже на пороге.
Только на сей раз врасплох застали эльфов. Хотя какая разница? Неподготовленные, испуганные, удивленные — большинство живых существ ведут себя как овцы.