Нет, жалобами делу не поможешь. Некоторые вещи просто надо сделать. Каледор собрал превратившиеся в лохмотья жалкие остатки некогда почти что несметных сил и взял с доски фигуру, представляющую Тириона.
— Что ж, Губитель Миров. — Каледор решительно поставил Тириона на новое место. — Давай поиграем.
ГЛАВА 1
Древний лес горел. Плясали безумными призраками на демонической пирушке тени. Воздух пропах огненной смертью деревьев, родившихся раньше империи. Вопли умирающих, насилуемых, пытаемых смешивались с ревом пламени.
Все инстинкты кричали Тириону, что, пока длится ночь, нужно уйти как можно дальше от этих кошмарных звуков.
От места, где истребляли его народ. От криков азуров, высших эльфов. Их кровные враги, друкаи, напали ночью. Если бы Тирион не спас Алариэль, не вырвал ее из рук генерала темных эльфов, сама Вечная Королева оказалась бы в плену у злейших неприятелей.
Нужно убираться отсюда немедленно, бежать, избавляя королеву от заточения и унижения. Чем не причина?
Тирион оглянулся на Вечную Королеву. Сомнительно, чтобы кто-то сейчас узнал гордую и прекрасную правительницу Авелорна. Как и он, она натянула одежду убитого друкайского солдата. Лицо девушки распухло от синяков, на коже запеклась кровь, в зеленых глазах застыл страх… и горела отвага, отодвигающая этот страх, пускай и оправданный, на задний план.
Всего несколько часов назад она была изнеженной повелительницей своего народа, видевшей сражения только на турнирах, где воины бились за ее благосклонность. Вчера и сам Тирион был среди этих воинов и, несмотря на противоречивые чувства, дрался на великом турнире за право стать защитником Вечной Королевы.
Сегодня же это место, похоже, досталось ему по умолчанию. Все остальные, клявшиеся защищать королеву, мертвы, убиты армией друкаев, ухитрившейся каким-то невообразимым образом никем не замеченной ворваться в самое сердце лесного королевства Авелорн.
Визги истязаемых на миг заглушили рев рогов и громогласные приказы. Организовывалась погоня. Нужно доставить Алариэль в безопасное место. Но если армия темных эльфов добралась до сердца Авелорна, куда еще она могла проникнуть? Возможно, безопасных мест больше не существует.
Вечная Королева посмотрела на Тириона, и, кажется, его лицо испугало ее не меньше, чем перспектива погони.
— Ты выглядишь задумчивым, князь.
Похоже, она собиралась сказать что-то другое, но, будучи тактичной, изменила решение.
Он стиснул ее тонкое запястье и потащил девушку за собой, без труда отыскивая среди теней извилистую тропу.
— Я думал, что Авелорн, возможно, не единственное место, на которое напал Король-Колдун. В сущности, такое одиночное нападение весьма маловероятно.
Алариэль тревожно поежилась:
— Конечно. Авелорн же не центр мира.
— Именно что центр, по крайней мере для эльфов, ваша светлость, — заметил Тирион. — Вот почему нам надо до рассвета доставить тебя как можно дальше отсюда.
Он не знал, долго ли продержится их маскировка, когда темные эльфы займутся поисками всерьез. Ни он, ни Алариэль не пройдут даже самой поверхностной проверки.
И тут, словно привлеченные его мыслью, из сумрака появились по меньшей мере десяток фигур. Все они были темными эльфами и все — женщинами. По-своему даже красивыми в своей дикости: одежда их состояла из кожаных перевязей, колчанов, ножен… вот, пожалуй, и все. Длинные спутанные волосы женщин шевелил ветер; на коже их темнели тщательно вытатуированные, замысловатые и возмутительные руны.
Пухлые губы друкаек были измазаны красным, словно они пили кровь своих жертв. У каждой имелось по два меча, окровавленных, явно видавших виды. Руны на клинках повторяли рисунки на телах. В мечах определенно сидела злобная магия. С кончиков лезвий капал яд, убивающий медленно, много дней и гарантирующий очень, очень мучительную смерть.
Сердце Тириона упало. Он уже видел таких женщин-воинов раньше, в холодных темных землях Наггарота. Эльфийские ведьмы считались едва ли не самыми смертоносными бойцами среди всей их беспощадной породы.
Женщины преграждали паре путь, ведущий прочь от турнирных площадок. Тирион понятия не имел, что они тут делают. Возможно, ведьмы прочесывали леса в поисках уцелевших азуров, бежавших с поля боя. Жестом он велел Алариэли оставаться на месте.
Ведьмы приблизились, застыли широким полукругом. Тириону совершенно не понравилось, как посмотрела на него предводительница женщин-бойцов. А то, как она взглянула на Алариэль, понравилось ему еще меньше.