— Привет, брат, — сказала воительница. — Кажется ты идешь не туда.
Ее светлые безумные глаза изучали Тириона. Он непринужденно улыбнулся:
— Мы просто искали уединенное местечко, чтобы отпраздновать.
Ведьма тоже улыбнулась, продемонстрировав мелкие острые зубы:
— Неужто?
Тирион стиснул руку Алариэли:
— Именно так.
Ведьмы-эльфийки шагнули еще ближе. Тирион едва сдерживался, чтобы не выхватить клинок, но это, естественно, выдало бы их мгновенно. Ни у одного темного эльфа нет меча, подобного Солнцеклыку. Магия древнего клинка тут же указала бы на него как на чужака среди друкаев.
Предводительница, протянув руку, погладила Алариэль по щеке. Вечную Королеву передернуло от прикосновения ведьмы.
— Она определенно хорошенькая. Понимаю твои чувства. С другой стороны, сейчас не время покидать поле боя.
— Наверное, ты права, — вздохнул Тирион. — Нам следует вернуться с докладом в свои подразделения.
— И что же это за подразделения, мой милый мальчик со столь странным акцентом? — Ведьма оказалось подозрительной. Что ж, он знал, что, как ни старайся, выговор его отличается от выговора обитателей Наггарота. Наверное, он всегда будет говорить с акцентом Лотерна, наложившимся на легкую гнусавость Котика, подхваченную в раннем детстве.
— Мы с капитаном Ихмаэлем, — сказал Тирион.
Эльфийка расхохоталась, пронзительно и безумно, так что Тириона пробрал холод. Затем она погладила его по подбородку. Ее длинные острые ногти отливали глянцевой чернотой. Наклонив голову к плечу, ведьма прищурилась:
— С каким капитаном?
От внимания Тириона не укрылось легкое шевеление ее левой руки и реакция остальных ведьм на поданный командиром знак. В мгновение ока кольцо вокруг Тириона и Алариэли сомкнулось. Где-то в глубине шаткого надтреснутого разума эльфийки-предводительницы расцвело сумасшедшее подозрение.
Одним неуловимым движением Тирион обнажил Солнцеклык. Меч тут же вспыхнул, оживая; на лезвии заплясал яркий огонь. Обостренные наркотиками рефлексы женщины почти позволили ей парировать удар. Почти. Солнцеклык скрежетнул по ее клинку, разбрасывая по сторонам искры, а потом погрузился в голову ведьмы-эльфийки с таким же хрустом, с каким входит в подвешенную тушу мясницкий нож.
Тирион бил налево и направо, уложив еще двух ведьм двумя же ударами. Но остальные ответили — стремительно, как и положено солдатам элитных войск, хотя дело, пожалуй, было не только в этом…
Удивление не помешало им, не замедлило реакций. Наркотики, которые они употребляли, искажали сознание настолько, что внезапное вторжение в жизнь насилия казалось ведьмам абсолютно нормальным. Впрочем, наверное, для них так и было. Тирион знал, какими безумными бывают эльфийские ведьмы.
Они бросились на него всей толпой, и он заплясал среди смерча бритвенно-острых мечей, пригибаясь, уклоняясь и разя. За несколько мгновений Тирион убил еще троих. Другие эльфы наверняка бросились бы наутек при виде учиненной им бойни, но только не эти.
Мелькнул в воздухе отравленный метательный кинжал, метящий в Вечную Королеву. Тирион рванулся отчаянно и сумел сбить нож на лету, но в тот же миг почувствовал болезненный укол в бок. Одной из ведьм удалось пробить его украденный доспех. Оставалось только молиться, что в рану не попал яд.
Видя его беспокойство за Алариэль, друкайки сменили тактику: две ведьмы кинулись на нее, остальные продолжали наседать на него, отвлекая внимание.
Тирион никак не мог одновременно защитить и Алариэль, и себя. Если ведьмы твердо решили зарубить ее — они зарубят, и он ничего не сможет с этим сделать, разве что броситься на их клинки.
— Не убивайте ее! — крикнул Тирион. — Это Вечная Королева!
Другого способа остановить или хотя бы замедлить врагов он не придумал.
Две ведьмы, напавшие на Алариэль, действительно на секунду застыли. Воспользовавшись этим, Тирион полоснул одну из них мечом по горлу. Плоть, вспоротая Солнцеклыком зашипела.
Алариэль вскинула сцепленные руки над головой, произнесла одно слово, и ведьмы отпрянули, на миг ослепленные зеленоватой вспышкой. Тирион тут же прыгнул в толпу и заработал клинком, оставляя за собой лишь мертвых и умирающих…
— Ты ранен, князь Тирион, — сказала Вечная Королева. Голос ее прозвучал неестественно громко в воцарившейся после боя неестественной тишине.
Бок Тириона, задетый вражеским мечом, ощутимо жгло. Он стянул кольчужную рубаху, расшнуровал жилет и осмотрел рану. Ничего особенного, простая царапина, которую не нужно даже зашивать.