Он не выглядел успешным друкайским генералом — скорее, сломленным, чудом уцелевшим бойцом, каких он видел иногда после страшного поражения. Такое выражение застывало на лицах рабов, которых захватывали на берегах Бретоннии, сразу после того, как их заковывали в цепи.
Дориан заставил себя холодно улыбнуться, превращая лицо в маску начальственной уверенности. Получилось неубедительно.
Что же задерживает Короля-Колдуна? Дориан уже принес кровавое подношение и активировал чары, которые должны были соединить его с хозяином, невзирая на разделяющие их лиги. Почему же Малекит не устанавливает контакт? Никогда еще он не заставлял ждать так долго.
Неужели господин играет с ним, как огромная хищная кошка, мучающая жертву?
Генерал подумал о воине, нарушившем все его планы. Он сделал невозможное. Какой эльф способен пройти сквозь строй друкайских солдат, зарубить половину штаба и телохранителей и сбежать, прихватив пленницу?
В это трудно поверить.
Такие подвиги описываются в старых легендах, в сагах об Аэнарионе и Каледоре. В действительности же ничего подобного не бывает.
И все-таки тут собрались чемпионы, лучшие воины Ултуана, готовые состязаться за благосклонность Вечной Королевы и за место возле нее. Если где и мог появиться герой, то только здесь. Этого Король-Колдун, очевидно, не учел. Можно представить, как эта история станет началом эпической поэмы, нового мифа об азуре — если тому, конечно, удастся выкрутиться.
Дориан покачал головой, и его отражение, передразнивая хозяина, проделало то же самое. Генералу очень хотелось врезать по магическому стеклу мечом, но он сомневался, что от этого будет толк. Зеркало ковал под Наггарондом сам Малекит. Магическая сталь рамы, украшенной драконами, выглядела столь же прочной, как броня Короля-Колдуна. И стекло только казалось хрупким. Его создавали для военных походов, ведь посредством зеркала Малекит связывался со своими генералами, нуждающимися в личном надзоре.
Малекит… король, господин, хозяин. Малекит не прощает. Он презирает провалы и карает за них; всего час назад Дориан и сам полностью поддерживал такую политику.
К чему беречь слабых?
Их надо отсеивать, чтобы сильные процветали. Конечно, так он считал до того, как сам потерпел поражение. И почему-то не считал, что Король-Колдун сделает для него исключение. Его провал был монументален. Дориан поставил под угрозу план, который разрабатывался веками.
Это нечестно. Все ведь шло отлично. До самого конца. Они разгромили лагерь участников турнира, захватили в плен или зарезали тысячи азуров. Они поймали Вечную Королеву. Она, связанная, лежала перед ним на полу в своем роскошном шатре. Богиня-королева азуров была его пленницей.
«Целых двадцать минут», — с горечью подумал он. До того, как одинокий воин похитил ее.
Кроме того — как будто всего предыдущего недостаточно, — помощники донесли, что еще кое-кто вырвался из ловушки. Группа эльфийских рыцарей под знаменем Аралиэна из Ивресса с боем пробилась на свободу.
Аралиэн — знаменитый воин. Может, это он вернулся, чтобы помешать планам Малекита, убить Кассандру и опустошить жизнь Дориана?
Вечная Королева — могущественный символ своего народа, их живая богиня, воплощение их духа. Пока Алариэль на свободе, она — вдохновляющая идея, объединяющий принцип азуров. И те не сдадутся без борьбы. Пленение ее — ловкий ход Малекита. Было бы ловким ходом, если бы Дориан не подвел.
Но, по крайней мере, сейчас тут спокойно. Генерал остался наедине со своим горем, со своим поражением и стыдом. Никто из офицеров не осмеливался сунуться в эту часть шатра. Никому из них не хотелось попасться на глаза разгневанному Королю-Колдуну.
Если бы Дориан доложил об успехе, который казался таким близким несколько часов назад, они бы толпились вокруг, отталкивая друг друга локтями, только бы оказаться пред бдительным оком зеркала. А теперь здесь не было никого, кроме него. Снаружи царила тишина. Генерал знал, что уцелевшие офицеры сейчас напряженно вслушиваются, пытаясь разобраться, что происходит, ловя любые намеки на свою дальнейшую судьбу.
Интересно, скоро ли ощущение провала начнет охватывать армию, осознавшую, насколько все плохо или будет плохо, когда Малекит разъярится по-настоящему? Они в сотнях лиг от вражеских границ, в самом сердце старейшего в мире леса. Их доставили сюда через мистический портал, созданный порабощенным демоном, который в любой момент может восстать против хозяина. Они находятся на незнакомой территории, окруженные врагами, которые, напротив, знают тут каждый дюйм. Элемент неожиданности утрачен, а ведь он был их главным оружием.