Дориан мысленно велел себе не быть таким пораженцем. По всему Ултуану армии Короля-Колдуна наносят неожиданные удары по ключевым точкам эльфийского королевства. Гигантская орда кочевников Хаоса надвигается с севера. Это величайшее вторжение со времен Аэнариона. Неудача тут невозможна.
И все-таки, подумал Дориан, он это сделал. Один-единственный эльф превратил величайшую победу в катастрофическое поражение. Генерал смотрел в зеркало, желая, чтобы хозяин наконец появился, доложить ему о провале, и дело с концом. Но ничего не происходило.
В чем же дело?
Дориан протянул руку и коснулся стекла — холодное, мертвое. Зеркало бездействовало, в нем не ощущалось и следа магии.
Он ждал час. Малекит по-прежнему не связывался с ним. Очень медленно до Дориана дошло, что он не умрет немедля. А если отсрочка окажется достаточно долгой, возможно, ему вообще не придется умирать. Если только ему удастся опять захватить в плен Вечную Королеву…
А почему бы и нет? Он по-прежнему командует могучей армией. Преимущество неожиданности все так же на его стороне. Его противник — всего лишь одинокий эльф, сопровождающий Вечную Королеву, которая еще не вполне овладела всем наследием силы. Если действовать быстро, можно еще спасти ситуацию, карьеру и жизнь.
Преисполнившись обновленной целеустремленности, генерал расправил плечи, решительно вышел из шатра и заорал, веля созвать капитанов, разведчиков и магов. По крайней мере, подумал Дориан, он отомстит за гибель Кассандры.
ГЛАВА 3
Когда солнце поднялось выше, природная бодрость духа Тириона начала брать свое. Он все еще жив, Вечная Королева тоже, а значит, что бы ни задумал Король-Колдун, это еще можно остановить. Стараясь не обращать внимания на боль в боку, он перепрыгнул через лежащее на земле бревно.
Тирион не знал, что уготовало древнее злобное существо Вечной Королеве, но не сомневался, что ничего хорошего. Держа ее в плену, Малекит как минимум мог оказывать любое давление на ее народ, естественно, озабоченный безопасностью своей королевы.
Вероятно, Малекит считал, что, прибрав к рукам Алариэль, он может использовать ее как подставное лицо, номинальную главу оккупированных им земель. И возможно, применив магию, или пытки, или и то и другое разом, даже заставил бы ее сыграть эту роль.
Для народа Ултуана будет очень плохо, если Вечная Королева попадет в руки Короля-Колдуна. И лучшее, что Тирион может сделать для высших эльфов, — это позаботиться о том, чтобы этого никогда не случилось.
Однако, глядя на красивую девушку, идущую рядом, эльф сомневался, сможет ли он убить ее. Она ему не враг, она — его королева. Долг Тириона — сохранить ей жизнь, и этот долг он собирался исполнять до последнего вздоха. Вечная Королева заметила, что Тирион смотрит на нее, и взглянула на него вопросительно:
— О чем ты думаешь, князь Тирион?
— О долге, ваша светлость, и о том, что мне нужно делать, чтобы исполнить его.
— Уверена, ты сделаешь все, что потребуется, князь Тирион.
— Надеюсь, кое-чего не потребуется никогда.
— У всех нас есть неприятные обязанности. Когда придет время, ты должен отринуть личные чувства и совершить то, что необходимо.
Интересно, понимала ли она, что этими словами подписывает свой смертный приговор? Тирион подозревал, что да.
Тропу пятнал солнечный свет. Неожиданно Алариэль, коротко вскрикнув, бросилась вниз по склону, подобрала что-то, осмотрела находку, кивнула.
— Что ты делаешь? — спросил Тирион. Внезапность ее поступка ошеломила его. Он огляделся, почти ожидая, что из-за деревьев появится сейчас какая-то угроза.
— Я увидела это. — Алариэль показала ему довольно длинную деревяшку.
— Отлично. Ты нашла палку.
— Это не просто палка. — Девушка уселась, скрестив ноги, и принялась строгать ветку. — Я могу сделать из нее лук.
— Не уверен, что лук поможет нам противостоять армиям Малекита, — заметил Тирион.
Алариэль ножом содрала с дерева кору.
— Нет, зато лук поможет нас накормить.
— Только если ты сумеешь в кого-то попасть.
Девушка улыбнулась. Улыбка ее слепила, как солнечные лучи, проникающие сквозь зеленый полог.
— Думаю, на это я способна.
— Сколько времени займет работа?
Тирион огляделся, давая понять спутнице, что даже сейчас к ним может подкрадываться враг.