— Не знаешь, где тут ручей? — поинтересовался Тирион.
— Я знаю кое-что получше, — ответила Алариэль. — Впереди река. Если доберемся до нее, то, возможно, уйдем от них.
— Веди, — предложил Тирион.
Кажется, позади через лес уже пробирались эльфы. И едва ли дружелюбные.
Осторожно выглядывая из каменистого укрытия, Тирион изучал врагов. Это место выбрала Алариэль, потому что на твердой почве противник не мог их выследить. Она пробежалась вперед, оставив ложный след, а потом вернулась к нему. Не хотелось Тириону выпускать девушку из виду, но выбора у него не было. Она в этом разбиралась, а он нет.
Они бежали большую часть дня, но, как ни старались, далеко оторваться от погони не получалось. В лесу по-прежнему надрывались рога и раздавались друкайские боевые кличи. Разные части армии поддерживали связь друг с другом. Некоторые шумы постепенно затихали вдали, но другие продолжали упрямо преследовать беглецов.
Теперь, поразмыслив, Тирион понял, в чем дело. За ними шла не простая пехота. Легко вооруженные, не обремененные лишней тяжестью, высшие эшелоны боевых войск двигались быстро и целенаправленно.
Но само их присутствие здесь поражало. Темные эльфы уверенно двигались по следу. Они определенно чувствовали себя как дома, как будто имели полное право находиться тут, в сердце самого священного места эльфийского королевства. И шагали бесстрашно — как охотники, а не как дичь.
Их дерзость терзала Тириона, ему дико хотелось выскочить навстречу врагу и начать рубить направо и налево. Безумный гнев полыхал в нем, наполняя жаждой рвать и метать. Хотелось стереть надменную ухмылку с довольной рожи друкайского сержанта, раздающего приказы. Хотелось увидеть, как вспыхивает страх в глазах пары солдат, обменивающихся шутками — несомненно, насчет азуров. Пальцы Тириона крепче сжали Солнцеклык.
На его руку легла другая рука. Обернувшись, он сердито зыркнул на Алариэль. Та покачала головой. «Я могу убить их всех», — хотелось сказать ему. Их всего пара десятков. Обладая преимуществом неожиданности и мощью Солнцеклыка, он пожалуй, мог бы сделать это даже с цепляющейся за руку Вечной Королевой.
Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, осознавая, насколько безумными стали вдруг скачущие в его голове мысли. Напасть на два десятка вооруженных ветеранов было бы… неразумно. Шансы на то, что всех ему не прикончить, велики, а его самого могут ранить или даже убить. Риск сумасшедший, а выгоды никакой, за исключением удовлетворения кровожадности, которой он в себе даже не подозревал.
Может, проклятье Аэнариона наконец вошло в полную силу? Или дело в чем-то другом? Может, отравленный клинок ведьмы заразил его еще и друкайским безрассудным бешенством? Тирион застыл, напряженно выжидая, выйдут на них темные эльфы или нет.
Один из них наклонился и что-то сказал другим. Заметил след? Тирион приготовился действовать. Возможно, он все-таки утолит внезапную жажду крови. И даже с удовольствием.
Он ощущал, как напряглась рядом Алариэль. Если темные эльфы одолеют его, она может снова стать их пленницей и непременно окажется в железных лапах Малекита.
Мгновения тянулись очень долго, но в конце концов девушка облегченно выдохнула. Темные эльфы двинулись дальше, продолжая обшаривать взглядами окружающие леса. Охотники искали добычу. Прошло еще немало времени, прежде чем они скрылись из виду.
Тирион и Алариэль лежали в зарослях, почти соприкасаясь телами, точно любовники. Когда опасность миновала, пускай и ненадолго, они улыбнулись друг другу. Какой-то глубинный инстинкт побуждал Тириона остаться здесь, но он знал, что это было бы глупо. Далекие рога приближались. Крупные силы друкаев непременно доберутся до них, это лишь вопрос времени, а поскольку врагов много, искать они смогут тщательнее. Нужно убираться отсюда — другой тропой, не той, по которой пошли разведчики.
Он неохотно поднялся с жесткой земли. Короткая острая боль резанула раненый бок. Ситуация, кажется, ухудшалась.
Алариэль остановилась, подняла голову и огляделась.
— Что это? — спросила она. На скулах ее выступили желваки. Тирион коснулся плеча девушки и почувствовал, как затвердели ее мышцы. Она дернулась, сбрасывая его руку, и еще раз осмотрелась — настороженно, как олень, почуявший охотника.
Немудрено. В воздухе внезапно повисло напряжение, которого только что не было. Примолкли птицы. Затихли шуршавшие в зарослях зверьки. Как же была взвинчена Вечная Королева, если заметила это раньше него! Обычно он мгновенно улавливал перемены в окружении. Жестом велев Тириону укрыться, девушка нырнула под ближайший куст. Тирион зарылся в подлесок — как нельзя вовремя.