Он принялся кидаться из стороны в сторону, двигаясь зигзагом, сбивая с толку стрелков, но быстро понял, что этот план не слишком умен. Так он только давал преследователям возможность быстрее сократить расстояние. Алариэль же неслась вперед почти по прямой, ловко виляя между деревьями и укрываясь при этом за стволами. Тирион решил последовать ее примеру.
Раздался новый ужасающий звук, невыносимый, пронзительный — нечто среднее между криком и ревом. Бегущий параллельно Алариэли Тирион не раз слышал этот визг в холодных северных землях Наггарота.
Он рискнул оглянуться и увидел среди друкаев несколько гигантских ящеров. Холодные — двуногие бескрылые рептилии — несли на своих спинах защищенных толстой броней рыцарей. Движения ящеров казались замедленными и дергаными, но каждый шаг тварей был огромен.
Минута, другая, и холодные настигнут беглецов. Вдруг Тирион услышал впереди журчание. Громкое журчание полноводной реки. Похоже, они угодили в ловушку. Тирион приготовился развернуться и драться. Бой, даже безнадежный, лучше, чем плен.
— Что ты делаешь, идиот? — рявкнула Алариэль. — Это же Вечный Поток! Если поторопимся, у нас будет шанс спастись.
— Они пристрелят нас, едва мы попытаемся переплыть реку.
— Есть другой способ.
— Веди, — махнул Тирион. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
ГЛАВА 5
Холодные сокращали расстояние с устрашающей скоростью, обгоняя марширующую пехоту. Тирион прекрасно слышал громовую поступь ящеров. А эхо их визга металось по лесу, заставляя стайки перепуганных птиц искать спасение в небесах.
— Сколько еще? — задыхаясь, прохрипел он.
— Несколько сотен ярдов, если не ошибаюсь, — ответила Алариэль.
— Не думаю, что мы их одолеем.
— Беги быстрее, — только и сказала она.
Но было уже слишком поздно. Три всадника стремительно неслись к ним. Рептилии воняли ужасно; этот запах хорошо помнился Тириону. А еще то, что гигантские челюсти ящеров одним укусом отрывали от тела конечности и с броней справлялись так же легко, как с плотью.
Алариэль подпрыгнула, ухватилась за сук и, качнувшись, перелетела на ветку повыше. Тирион мог бы поступить так же, но ему нужно было отвлекать внимание преследователей, так что он продолжал бежать по тропе, нагоняемый темными эльфами.
Друкаи радостно взвыли, уже предвкушая победу, присоединив свои голоса к реву стремящихся сожрать добычу бестий. Тирион уже видел, как блестит на острых, похожих на кинжалы зубах слюна. Он приготовился достойно встретить надвигающуюся смерть. Сердце его застучало быстрее. Пальцы крепче сжали эфес выхваченного из ножен Солнцеклыка, и Тирион ринулся навстречу приближающимся холодным. По крайней мере он сможет задержать преследователей, дав Вечной Королеве время уйти.
Челюсти первого холодного резко щелкнули. Тирион метнулся в сторону. Зловонное дыхание твари обдало его. Всадник на скаку ударил мечом. Тирион кувыркнулся, взмахнув Солнцеклыком, целя в щиколотку холодного.
Ящер развернулся и резко опустил голову, пытаясь дотянуться до обидчика. В этот момент левая нога отказала ему — рептилия завалилась на бок, тяжело ударившись о землю, и заворочалась, пытаясь подняться, отчаянно размахивая короткими передними лапами.
Всадник со стонами пытался освободиться, его нога застряла под гигантской тушей. Тирион вскочил и скривился: раненый бок просто горел. Солнцеклык вонзился в бедро дергающегося темного эльфа, вспоров артерию. Горящий клинок прижег рану, но кровь все равно хлестала, и друкай бесплодно пытался остановить ее руками. Ощутив текущую по спине теплую влагу, холодный извернулся, щелкая зубами на хозяина. Не дотянулся, но ситуацию определенно усугубил.
Два других всадника тоже рванулись к Тириону. Их звери оглушительно ревели. Два массивных монстра приближались; видно было, как ходят под чешуйчатой кожей мускулы. Отряд друкайских солдат отставал от ящеров всего на несколько сотен шагов. Тирион приготовился к встрече.
Свистнувшая стрела вонзилась точно в забрало шлема всадника, скакавшего слева. Вылетела стрела откуда-то из-за спины Тириона. Потрясающий выстрел, тем паче из самодельного лука.