Проснулся он с гнетущим ощущением того, что время на исходе.
ГЛАВА 7
— Не могу сказать, что с радостью отпускаю тебя, — сказал Морелиан, когда Теклис вошел в его покои, и со значением кинул взгляд на новый клинок, висящий в ножнах у бедра молодого мага. — Твоя сила, твое мастерство очень пригодились бы здесь, в Хоэте.
— Башне не нужен еще один защитник, — ответил Теклис, размышляя, зачем его вызвал верховный Хранитель.
— Поживем — увидим, — сказал Морелиан негромко, чтобы их никто больше не услышал. — В любом случае, у меня есть для тебя кое-что, что может понадобиться тебе в походе.
— Любую помощь я приму с благодарностью.
— Подозреваю, к концу путешествия все это не останется неиспользованным. Боюсь, ты пойдешь в одиночку по очень темной дороге.
— Твои слова не слишком укрепляют мой боевой дух.
— В твоих обстоятельствах излишняя самоуверенность не оправданна.
— Полагаю, твой дар состоит не только из советов, сколь бы благонамеренны они ни были. Если ты продолжишь в том же духе, как бы я совсем не передумал уходить.
— Надеюсь, это ты сочтешь лучшим знаком моей веры в тебя. — Откуда-то из-за стола верховный Хранитель знаний достал шлем, который Теклис узнал сразу. Эта крылатая корона хранилась как экспонат в подвале Башни.
— Боевая Корона Сафери, — произнес он, едва сдерживая благоговение. — Ты слишком мне доверяешь.
— Будем надеяться, что не зря, — отозвался Морелиан, с почтением поднял корону обеими руками и возложил ее на голову Теклиса. И почти сразу Теклис почувствовал разницу. Зрение и слух обострились. Лицо верховного Хранителя он увидел в таких подробностях, в каких, со своей близорукостью, никогда не видел прежде. На лице старика читалась забота — и что-то еще, может уважение.
— Я постараюсь, чтобы так и было, — ответил Теклис. И голос его звучал теперь по-другому, громче, решительнее. Он лучше чувствовал потоки магической энергии вокруг. Теклис не знал точно, что именно делает для него Корона, но был уверен, что она подпитывает его силы во многих отношениях. — Это воистину королевский подарок.
— Думай, что получил его взаймы, — посоветовал верховный Хранитель. — Пока ты жив, ты хранишь Корону для Башни. В случае твоей смерти Корона вернется к нам.
— Да будет так. Благодарю тебя еще раз. Вот уж не ожидал получить когда-нибудь такую ценность.
— Возможно, судьба всех нас зависит от тебя, — сказал Морелиан. — Это меньшее, что я мог для тебя сделать. Но не единственное. Пойдем со мной.
Старик вывел Теклиса из здания кружными потайными путями, избежав толп, стремящихся встретиться с верховным Хранителем. Два мастера меча следовали за ними по пятам, что указывало на степень тревоги Морелиана: даже здесь, в Башне, телохранители повсюду сопровождали его.
Неужели все действительно настолько плохо?
Наконец они вышли на свет. День был безоблачен и прекрасен, и не верилось, что где-то далеко идут сражения и погибают эльфы. Верховный Хранитель знаний шагал с трудом, опираясь на посох, и Теклис слишком хорошо осознавал, насколько Морелиан стар и какая огромная ответственность лежит на его плечах.
Здесь, на полях, паслось много зверей. Пара эльфов миновала загоны со скакунами мастеров мечей и подошла к странному на вид стойлу на самой окраине владений Башни. Изнутри донеслось громкое ржание. Ржание очень большой лошади. Животное как будто приветствовало верховного Хранителя, как приветствуют старого друга.
— Мир тебе, Серебряное Крыло, — произнес Морелиан. Лошадь фыркнула в ответ. По крайней мере, Теклис думал, что это лошадь, пока не вошел в стойло. Увидел он нечто совершенно иное.
В некотором смысле благородный зверь действительно напоминал огромного белого жеребца, немолодого, но еще очень и очень сильного. От обычной лошади его отличали два огромных сложенных крыла, прижатых к бокам. Когда животное поднялось на дыбы, здороваясь с хозяином, крылья раскрылись и захлопали, взбивая воздух, так что мантии магов заколыхались.