Тирион не шевелился, слившись с лесными тенями. Но ящеры молчали. Ритм их дыхания не изменился, они либо спали, либо в темноте становились вялыми. Медленно выдохнув, Тирион тихонько пополз вперед и увидел группу собравшихся у костра рыцарей-друкаев. Их гигантские скакуны были привязаны к железным столбам, вогнанным в землю неподалеку.
Очень медленно, очень осторожно Тирион подполз ближе, так близко, что мог различить черты лиц собравшихся у огня темных эльфов. Они сняли шлемы, чтобы поесть, и оттого почему-то казались удивительно уязвимыми. Выглядели они обычными эльфийскими солдатами, сражающимися вдали от дома на любом из семи континентов. Следя за их — такими знакомыми — действиями, Тирион почувствовал острый укол тоски по военным лагерям былых дет.
Один солдат наклонился, поворачивая над костром насаженную на колышек тушку какого-то мелкого зверька. Другой пустил по кругу фляжку. Явственно потянуло спиртным. Два воина лежали на земле, глядя на звезды, еще один, уединившись, сидел на бревне и выстругивал что-то из корявого сучка. Глядя на такую мирную, обыденную сцену, невозможно было поверить, что это — те самые свирепые захватчики, убившие столь многих съехавшихся на турнир эльфов.
И все-таки это были они.
Если бы Тирион захотел, он мог бы застать их врасплох и перебить прежде, чем они сообразили бы, что происходит. Это просто: обогнуть костер и ударить в спину вон той парочке, затем пнуть горящие дрова, обсыпав раскаленными углями тех, кто впереди, потом пара шагов — и им конец. Остались бы только резчик да лежащие. С ними Тирион тоже справился бы без труда, даже сейчас, в ослабленном состоянии, при условии, конечно, что их зверье не проснется и не присоединится к бою.
Но что ему это даст, кроме утоления жажды мщения, горящей в груди? А если его убьют, это не принесет никому — ни Вечной Королеве, ни, естественно, ему самому — никакой пользы. По крайней мере, Тирион убедился в том, что они не поймали Алариэль. Так что можно уходить.
Но что-то все же удерживало его. Возможно, собственное одиночество? Тириона тянуло к костру, к опосредованному участию в солдатском товариществе и ужасно не хотелось снова скитаться во мраке.
— Думаешь, мы найдем их? — спросил один из темных эльфов.
— Если у них есть хоть капля здравого смысла, они уже за много лиг отсюда, — ответил резчик. Такой типаж, встречающийся в любой группе, был Тириону знаком: одиночка, отрицатель, вечно окорачивающий своих товарищей.
— А что бы вы сделали с наградой? — поинтересовался выпивоха.
— Забудь о награде. Мне лично хватило бы на пару часиков заполучить Вечную Королеву, — хохотнул кто-то из солдат.
— На пару минут, — уточнил другой.
— Скорее, на пару секунд, — фыркнул Резчик.
— И хорошо бы эти секунды того стоили, — сказал боец с властным голосом и командирскими нашивками. — Ее надо вернуть Малекиту невредимой, нетронутой. Думаю, Король-Колдун хочет сам повалять ее.
Замечание вызвало новый взрыв непристойных домыслов.
— Скоро мы получим двух королев в Наггароте, — пробурчал Резчик.
— Да хранят нас боги, и одной более чем достаточно, — откликнулся Выпивоха. — Но, как понимаете, я бы не стал вышвыривать Морати из постели.
— Какое великодушие, — фыркнул Резчик.
— Я волен дарить свою благосклонность кому мне угодно, — ответил Выпивоха, — хотя и не так волен, как она.
— Ну, у тебя ведь нет семи тысяч лет практики.
— Ничего, завтра будет шанс получить награду, если разведчики еще не нашли наше божественное сучье величество, — сказал предводитель.
— Я думал, Морати на севере, выбирает новых варварских любовников для своего гарема, — заметил Выпивоха.
— Я говорю о Вечной Королеве, о чем ты, конечно, догадался бы, будь ты трезв.
— А куда пошли разведчики? — спросил один из лежебок.
— Ну ты же их знаешь. Вечно они всюду рыскают, ходят своими путями, никому не показываются.
— Я думал, мы их поймаем, — сказал Выпивоха. — Ну, сегодня, когда Острозуб почуял запах. Поразительно, что кто-то двуногий сумел смыться.
— И все-таки они смылись, — напомнил Резчик. — А заодно прикончили трех славных всадников.
— Говорят, Харека и его ребят сожгли магией, — сказал лежащий. — Думаешь, этот знаменитый воин еще и колдун?
— Не знаю. Я слышал, он вошел в павильон и самолично перерезал всех генеральских телохранителей. Он носит горящий клинок, совсем как тот, которым сражался Аэнарион прежде, чем подобрать меч Кхаина.
— Может, это и есть Аэнарион, — саркастически хмыкнул Резчик. — Может, он вернулся оттуда, куда улетел, только чтобы спасти Вечную Королеву.