Ну да, они залезли на дерево пониже, а потом перебрались сюда по ветвям. Не очень-то легкий фокус при лунном свете, но у них получилось.
— И никто не удивится, что след вдруг оборвался?
— Потому-то я и выбрала дерево, окруженное скалами и растущее на каменистой почве, потому мы и вскарабкались сперва на гору. Если кто и выследит нас тут, то только с помощью магии, а нам и без того есть о чем беспокоиться.
— Рад, что ты напомнила. А не безопаснее ли будет предположить, что среди темных эльфов есть колдуны?
Улыбка ее исчезла, как солнце за тучей.
— Да. Но мы сделали, что могли.
— А ты не поворожишь, чтобы укрыть нас? Я слышал, Вечные Королевы — великие волшебницы.
— Это не так-то просто, князь Тирион. Я обладаю силой, но не знаю, как ею пользоваться… пока.
— Со всем уважением я бы предложил тебе научиться.
— Если бы я могла, я бы так и сделала… В любом случае, сейчас не время об этом думать, нужно поспать.
— Спи первая. Я подежурю.
Алариэль посмотрела на него так, словно хотела возразит, но сказала только:
— Разбуди меня через пару часов.
— Не премину, — ответил Тирион.
Генерал Дориан шагал по лесу. Он уже возненавидел это место. Ему не нравилось находиться в окружении гигантских деревьев. Хотелось вернуться домой, в холодные пустоши Наггарота, и сражаться с противником, которого, по крайней мере, понимаешь. А тут повсюду растения-великаны, мешающие обзору, да густые кусты, где могут таиться хищники. Нет, он предпочитал каменистые пустыри.
Дориану казалось, что они ловят тень в темной комнате. Даже его армия, казавшаяся такой огромной, когда они выступали, теперь выглядела неадекватной поставленной задаче. Сотни следопытов искали Вечную Королеву и ее загадочного защитника — большие и малые группы шли по разным следам. Генерал начинал сомневаться в разумности этого. Королева и ее защитник, казалось бы, загнанные в тупик, уже не раз уходили, убивая тех, кто на них охотился.
А может, он занимается этим, только чтобы продлить себе жизнь? Оттягивает момент, когда придется вернуться и признаться в своем провале Малекиту?
Нет! Дориан не сдастся! Он найдет Вечную Королеву, где бы она ни скрывалась, сколько бы ни потребовалось времени. Рано или поздно разведчики отыщут верный след, и генерал пустит по нему все свое войско. А потом можно будет доложить хозяину об успехе и потребовать достойную награду.
Впрочем, себя-то не одурачишь. Он очень сомневался, что его ждет какая-либо награда кроме мучительной смерти. Малекит не любит, когда его заставляют ждать.
И хотя Дориан не был виноват в том, что зеркало не работало, он знал, что обвинят все равно его. Ему следовало стоять на месте и ждать распоряжений, а он этого не сделал. Он самовольно решил отправиться на поиски Вечной Королевы. Решение, конечно, разумное. В сложившихся обстоятельствах ничего иного он сделать не мог. Но это не имеет значения.
Дориан понял, что пришла пора применить новые методы поиска Вечной Королевы и ее спутника. Обычная разведка и слежка не принесли успеха, так что настало время прибегнуть к магии. Он откладывал этот момент, так как раньше всегда полагался на Кассандру: она либо колдовала сама, либо передавала его приказы соратницам-ведьмам. Теперь же необходимость в магии напоминала ему о гибели любовницы и о собственной слабости. Тем не менее время пришло.
Александра, глава колдуний, прибыла в сопровождении своих «сестер». Их холодные, злые взгляды сверлили Дориана. Он отвечал им тем же. Дориан знал, что эти эльфийки наводят страх на большинство друкаев, но он никогда не стал бы генералом, если бы позволил себя запугивать.
— Слушаю, — уронила Александра. Ее взгляд был особенно холоден. Когда-то она была его соперницей за любовь Кас, а значит, друг к другу они не испытывали ничего, кроме неприязни.
— Нам надо найти Вечную Королеву. Она продолжает ускользать от наших разведчиков.
— И ты хочешь, чтобы мы использовали магию?
— Нет, я жду, что вы разденетесь и поскачете нагишом по лесам, аукая и выкрикивая ее имя, пока она не откликнется.
Окружающие их солдаты захохотали, но взгляды ведьм быстро уняли смех.
— Не слишком вежливо ты просишь о помощи.
— Я вовсе не прошу о помощи. Я приказываю, как старший офицер.
— Я повинуюсь Морати.
— А ответишь перед Малекитом — если Вечная Королева не найдется. Сомневаюсь, что твоя госпожа защитит тебя от его гнева.
— Твой провал — не наш провал, генерал, — отрезала Александра.
— Уверен, Король-Колдун непременно согласится с твоей оценкой. Я не забуду упомянуть о тебе, когда он станет расспрашивать меня о деле.