Почти сразу после слов Алариэли в вышине появилось темное облако — множество птиц, летящих в необычайно строгом порядке. Может, магическим зрением Тирион и не мог похвастать, но с обычным у него все было в порядке, и он тут же увидел зловещую природу стаи.
Она состояла из птиц, которые обычно не держатся вместе: грачей, воробьев, ласточек. В глазах птиц Тириону почудилось что-то странное и злобное. Присмотревшись, он заметил, что в них мерцают крохотные красные огоньки. В этот момент птицы разом устремились вниз, к нему, налетели крылатым вихрем, пернатым ураганом, не давая шевельнуться, заслоняя пространство. Тирион пожалел, что не надел шлем, он боялся, что птицы будут метить в глаза. Однако они, похоже, не собирались нападать, просто покружили рядом и улетели. Одна из них, взмыв в вышину, закаркала почти осмысленно. И стая возвратилась, зависла над ними, будто ожидая чего-то. Будь они на открытом пространстве, Тирион встревожился бы, что такое странное скопление пернатых выдаст местонахождение беглецов, но он сильно сомневался, что здесь кто-либо заметит их, если не находится настолько близко, чтобы услышать птичьи крики.
— Чары, — выдохнула Алариэль. — Эти создания одержимы.
И Тирион понял, что происходит:
— Одна из них вернулась к тому, кто их послал.
Алариэль кивнула:
— И я не сомневаюсь, что между ней и остальной стаей существует связь, так что она найдет нас, куда бы мы ни подались.
— Нужно убить их! — воскликнул Тирион.
— И как ты предлагаешь это сделать, князь Тирион? Стрел у меня мало, а птицы летают среди ветвей, и я сильно сомневаюсь, что мы видим всех.
— Но надо же что-то предпринять…
— Мы можем разве что попытаться бежать, надеясь опередить преследователей.
Не придумав ничего иного, Тирион побежал трусцой между деревьями. Алариэль держалась рядом. Птицы последовали за ними в зловещем молчании, лишь время от времени громко вскрикивая, словно подзывая прочесывающих лес преследователей.
— Должен же быть какой-то способ скрыться от них, — пробормотал Тирион.
— В голову приходит только одно, — ответила Алариэль. — Мы можем отправиться ко дворцу Зимнего Леса.
— Где он и чем это поможет?
— Побереги дыхание, князь Тирион. Сам увидишь, когда доберемся.
Тень демонической птичьей стаи упала на них.
ГЛАВА 10
Нетерпение Малекита нарастало. Что, собственно, происходит? Почему нет известий от Дориана? Он снова зыркнул на зеркало, но стекло упорно отказывалось работать — и так уже несколько дней. Король-Колдун стиснул кулак, борясь с желанием разбить упрямую вещь вдребезги. Что толку, он ведь сам создал это зеркало и знал, что оно способно выдержать удар практически любой силы.
Горящий взгляд короля остановился на кучке друкаев в командном шатре. Эльфы затрепетали, чувствуя настроение господина. Только Н’Кари, высший демон, связанный чарами и обреченный служить ему, остался спокоен. Демон по-прежнему сохранял облик прекрасной обнаженной эльфийки. Только сегодня тело ее покрывали татуировки с рунами Слаанеш.
Малекит поднялся с трона — огромный, возвышающийся над всеми присутствующими, спустился с помоста, на котором стоял трон, и твердыми шагами пересек помещение, борясь с собственным гневом.
Спокойнее, твердил он себе, возьми себя в руки. Прежде чем править другими, научись управлять собой. Нетерпение ни к чему. Все идет по плану. Об этом говорят поступающие доклады.
На севере несметное войско людей-хаосопоклонников под предводительством его матери прошлось по землям Ивресса огнем и мечом. В Лотерне восстание, спровоцированное его сторонниками, связало военную мощь великого города-государства как раз в тот момент, когда флот Малекита осадил Лотерн с моря. В дюжине других мест армии, ведомые его генералами, захватили ключевые цели, крепости, порты, горные перевалы, по которым шли поставки продовольствия. Отовсюду поступают сообщения о безусловном успехе. План работает. Малекит знал, что так и будет.
За исключением одного аспекта.
От Дориана ничего не слышно. Дни идут, а контакта все нет. Малекит не знает, стала Вечная Королева его пленницей или нет. Не знает, жива или мертва духовная предводительница эльфов. Не знает, одержала его армия победу или потерпела поражение.
Впервые за много веков магическому зеркалу, которое он использовал для связи со своими агентами и прислужниками по всему миру, не удалось установить контакт со своим двойником. То, что безотказный как будто бы инструмент подвел, казалось зловещим знаком. Только знаком чего?