Того, что армия разгромлена? Что зеркало попало в руки врагов? Что его уничтожили? В последнем Король-Колдун сомневался. Он бы почувствовал.
Возможно, есть более разумное объяснение. Возможно, дело в каком-нибудь магическом вмешательстве. Он подозревал, что на территории Авелорна, там, где обитает Вечная Королева, могут работать защитные чары.
Отчасти он сам виноват. Пустил все на самотек. Слишком много занимался командованием собственным войском, чересчур внимательно следил за разрушением древнего эльфийского города Манкастры. Пренебрег своими обязанностями. Ну как же, впервые за много десятков лет самолично вышел на поле боя. Не смог отказаться от удовольствия понаблюдать, как его бойцы берут штурмом стены старого города, как несутся по улицам, убивая и захватывая в плен жителей. Насладился возможностью уничтожать врагов собственными руками. Впервые за много лет он убивал лично, своим мечом.
Теперь Малекит думал, что это было глупой ошибкой. Однако сомнения в сторону! Он не знает, ошибся или нет. Нужно просто выяснить, что случилось. Пленение Вечной Королевы было существенной частью его стратегии. Напрасно он возложил эту ответственность на подчиненных, пускай и весьма компетентных.
Он позволил своим тайным раздражающим страхам овладеть собой. Кое в чем Королю-Колдуну трудно было признаться даже самому себе. Он опасался встречи лицом к лицу с королевой-богиней. Всегда ведь существует вероятность того, что он просчитался, что его шпионы что-то упустили, что древние мощные заклятья Авелорна способны погубить даже его.
Возможно, дело именно в этом. Возможно, потому-то генерал Дориан и не связывается с ним. Возможно, пробудилась какая-то потаенная магия и уничтожила его подчиненного, а заодно и войско, которое вел генерал. Возможно, мудрость, а не страх не пустили в Авелорн его самого.
В любом случае, больше недопустимо стоять в стороне и ничего не делать. Малекит должен знать, что там творится. Должен знать, что случилось в лесах с его армией. Нужна информация, чтобы иметь возможность разобраться с любой проблемой, если таковая возникла.
Отправить туда еще одну армию он пока не может, пожалуй, это было бы неразумно. Если одна армия уже уничтожена, он лишь без необходимости ослабит свои силы, послав вторую в ту же самую ловушку. Нужно придумать что-то другое. Король-Колдун покосился на демона, размышляя с подозрением, а не замешан ли как-то Н’Кари в происходящем.
Демон вежливо улыбнулся. Малекит знал, что нуждается в его услугах, чтобы добиться того, чего ему хочется. Но тут гофмейстер объявил о приходе тех, кого король вызвал, и горящий взгляд Малекита впился в прибывших.
Четверо эльфов выглядели не слишком располагающе, однако никто бы не угадал в них едва ли не самых смертоносных существ в мире. В этом, естественно, и был весь смысл.
Эти четверо считались почти такими же опасными, как сам великий Уриан. В своих областях они уступали ему разве что на волосок. Все они выжидающе смотрели сейчас на правителя, и Малекит смотрел на них, подначивая проявить хоть каплю неповиновения. Но они были слишком умны для этого.
Король-Колдун обошел вокруг четверки, озирая их с головы до ног. Амара смотрелась как прекрасная простушка с предгорий Котика. Например, молочница из какой-нибудь маленькой эльфийской деревеньки в глуши. С длинными светлыми волосами, с широко распахнутыми голубыми глазами, с маленьким, совсем не аристократическим носиком, с пухлыми алыми губками, она выглядела невинной, доверчивой (а также заслуживающей доверия) и чуточку глупой.
Ни одно из этих качеств не было ей присуще.
Малекит точно знал, что она убила больше тысячи эльфов. Она убивала кинжалами, ядом, удавками и даже длинным узким клинком, которым владела весьма умело. Беспощадная шпионка, непревзойденная актриса, она сотни раз путешествовала по Ултуану, оставаясь неразоблаченной. С одинаковой легкостью Амара могла изобразить и княжну-коммерсантку из Лотерна, и официантку из таверны в какой-нибудь отдаленной деревне Ивресса.
Она умела завоевать доверие и соблазнить для пользы своего дела любого эльфа. Сейчас на ней была форма офицера королевской гвардии — эту должность она занимала при дворе, когда не участвовала в каком-нибудь зарубежном задании. Смотрела женщина в пол, скромно потупившись, но Малекит знал, что она внимательно слушает и железные шаги повелителя за спиной не пугают эльфийку.