— Да. И неважно, кто, по их уверениям, их защищает. Впоследствии ваши действия будут оценены, и если их сочтут необязательными, вы за это ответите.
Кхалион улыбнулся. Он знал, что успех отпускает все грехи. Малекит тоже знал это, однако напрямую говорить не хотел. Зачем лишний раз провоцировать материнскую враждебность?
— Как мы доберемся туда, сир?
— Вас переправит Н’Кари. И немедленно, я уже распорядился. Это знак важности вашего задания.
— Я готов, сир, — сказал Видор.
Все остальные кивнули.
— Идите! — напутствовал их Малекит. — Доставьте мне Вечную Королеву живой или мертвой, и вы сами назовете свою награду.
Столь фантастическая щедрость ошеломила их. Четверка поспешно покинула павильон.
Четверо убийц шагнули в Авелорн, ведя в поводу четверку черных скакунов, и осмотрели выглядящий практически покинутым лагерь.
— Не так уж тут много народу, — заметил Балиал.
— Весьма наблюдательно, — сказал Н’Кари.
— Твое мнение мне ни к чему.
— А мне ни к чему твоя вонь, но терпеть ее приходится, — фыркнул демон. — Теперь я должен уйти. Прошу прощения, что не могу подождать, пока ты сформулируешь ответ, но лишнего месяца у меня нет. — И демон исчез. Магический портал закрылся за ним.
— Ты! — рявкнул Балиал на одного из солдат, стоящего неподалеку на часах. Темный эльф подошел, чеканя шаг.
— Сир, — с опаской произнес он, не зная, кто эти прибывшие, но подозревая, что особы они важные.
— Где твой командир?
— Капитан Марин в лесах, сир. Мы ничего не слышали от него уже несколько дней. Последнее, что он приказал нам, — оставаться здесь и ждать открытия портала.
— А где твои капитан и генерал?
— Они оба отправились к турнирным площадкам, сир, захватить Вечную Королеву.
— Они сейчас там?
— Мы ничего не слышали и от них, сир.
— Но они пленили Вечную Королеву?
— Полагаю, да, сир. — Однако солдат не выглядел очень уверенным.
— Тогда почему об этом не доложили Королю-Колдуну?
— Генерал Дориан не объясняет мне своих решений, сир. Возможно, лучше спросить его самого.
— Так я и сделаю, солдат, — фыркнул Балиал.
Видор уже нашел тропу и двинулся по ней. Очевидно, намеревался быть первым, кто доложит об успехе.
Балиал сел на коня и последовал за остальными. Было уже ясно, что армия не уничтожена, по крайней мере та ее часть, что находилась в базовом лагере. Интересно, что же обнаружится на турнирных площадках?
— Впечатляющее число рабов, — заметил Видор, рассматривая пленных. У них был прибитый вид, как у всех, сделавшихся невольниками недавно. Он никогда не видел столько, порабощенных, собранных в одном месте — сотни, сотни эльфов. Запах шел отвратительный. Поражение плохо сказал на них. Грязные, они воняли как люди.
— И не слишком впечатляющее число охранников, — негромко и хрипло проговорила Амара.
— Достаточно, — отмахнулся Балиал. — Дориан свое дело знает. По крайней мере, в этом.
— Кажется, Вечная Королева все-таки ускользнула от него, — почти разочарованно протянул Кхалион. Вероятно, у него имелись свои планы на Алариэль. Интересно, что бы он делал, заполучив девку? Ничего приятного для нее, это точно. — Послать большую часть армии в погоню за ней — не нарушение ли это долга?
Балиал покачал головой:
— Все в полном соответствии с приказом. Взять Вечную Королеву живой или мертвой — первоочередная задача как для него, так и для нас.
— Похоже, он все же поймал ее, а она сбежала.
— В компании воина с горящим мечом, если верить слухам, — заметил Видор.
— Хотелось бы мне встретиться с этим воином, — пробормотал Балиал.
— Мне тоже, — кивнула Амара, хотя, судя по тону, о встрече она мечтала по совершенно иным причинам, чем дюжий воин.
— Что ж, посмотрим, что мы можем сделать, чтобы найти их, — сказал Кхалион.
— Не так-то просто разобраться, что здесь происходило, — пробурчал Видор. — Столько народу прошло, все следы затоптали.
— Ну, опытный следопыт наверняка способен что-то сказать, — с явной насмешкой проговорил Кхалион. Видор зыркнул на него так, словно ему очень хотелось вогнать стрелу в горло чародея.
— Кое-что осталось. — Он словно читал лекцию недоумку. — Вот тут прошли холодные. От их дыхания скукожились листья. Всадники сидели там, у костра. Разговаривали, выпивали или и то и другое.