— Они уже вмешались. Они входят в сны жрецов и говорят с ними, объясняют своим последователям их истинное положение.
— Почему ты не воспрепятствуешь этому?
— Ситуация очень деликатна, Малекит. Я стою во главе армии, насчитывающей десять тысяч друкаев. Варваров в двадцать раз больше, и это всего лишь часть их воинства. Если мы хотим укротить этот ураган, нужно быть очень осторожными. Нельзя становиться на его пути. Пока нельзя. Мы освободили демона, изгнать которого будет трудно.
— Придет время, и мы позаботимся о хаоситах.
— Варвары начали действовать на свой страх и риск. Великая армия раскалывается на орды мародеров, банды дикарей следуют за собственными пророками, ковены магов идут своими путями. Многие двинулись на юг.
— Тем лучше. Они продолжат сеять беспорядок, а по частям разобраться с ними будет проще, чем с единой силой.
— Будем надеяться. Многие их маги ушли на юг. И все больше и больше варваров собирается последовать за ними.
Малекит понял. Мать упрекала его, указывала на ошибку в его расчетах. Она все спланировала заранее, хотела продемонстрировать, как она умна, организовав это, вмешавшись в его планы. Морати сама что-то задумала и, несомненно, разослала агентов исполнять свою волю. Вопрос лишь — что именно?
— Похоже, кто-то из нас просчитался, — сказал Малекит и разорвал контакт. Пусть подумает над его словами.
Солнце уже клонилось к горизонту, когда Теклис начал замечать внизу признаки жизни. Это не обрадовало его. В зарослях рыскали какие-то крупные существа, а он как раз искал место для ночлега. Серебряное Крыло устал, и полет в лунном свете казался не самой разумной идеей.
Наконец Теклис нашел подходящую поляну, похлопал пегаса по плечу и показал вниз. Серебряное Крыло без труда понял седока. Сперва пегас сделал круг, словно ища возможную угрозу, а потом начал спускаться.
Прежде чем копыта крылатой лошади коснулись земли, Теклис пережил короткое, отчасти ужасающее, отчасти бодрящее ощущение слишком быстрого снижения и скольжения над землей. Но пегас яростно забил крыльями, и полет замедлился. На миг Теклис испугался, что Серебряное Крыло споткнется о какую-нибудь выбоину. Тогда Теклиса выбросит из седла и он непременно сломает себе шею. Но все обошлось.
Маг нервно отстегнулся, спешился и огляделся. Он чувствовал себя одиноким и уязвимым, чего никогда не случалось с ним в лесах Ултуана. А может, дело просто в том, что он знал о присутствии тут вражеской армии, которая с радостью замучила бы его до смерти. Или в том, что он спустился с просторных, овеваемых ветром высоких небес, где ничто, кроме птиц, ему не угрожало. Теперь, когда полет прекратился, Теклис обнаружил, что ему не хватает стремительного движения.
В сгущающемся сумраке он видел отчего-то куда лучше прежнего. Очевидно, это была работа Боевой Короны. Он снял ее — и поле зрения тут же сузилось, а слух ухудшился. Мир словно расплылся, так что Теклис снова надел тяжелый шлем. Все опять стало четким и ясным. Печально осознавать, что тебе нужна магия и искусственные вспомогательные средства, чтобы сравняться с обычными эльфами. Только сейчас Теклис понял, что в некоторых смыслах его поход — чистое безумие. Он не годится для поисков… но если не он, то кто?
Теклис протер Серебряное Крыло потником. Пегас начал пастись, время от времени поднимая голову, принюхиваясь и коротко всхрапывая. Без страха — Серебряное Крыло не выглядел пугливым, — но нервно, как будто пегас чуял запах, который ему не нравился.
Теклис отправился в лес за хворостом, потом возвратился на поляну и сгрузил охапку в центре прогалины. Повернувшись спиной к пегасу, маг произнес слово силы, превращая растопку в жаркий костер. Наверное, летающий конь привык к такой магии, но зачем рисковать?
Пегас подошел, мягко ткнулся в плечо носом. Теклис погладил коня, радуясь компании. Запах и тепло крупного животного успокаивали. Ночной Авелорн не казался самым цивилизованным лесом Сафери. Где-то рычали хищники и взвизгивали, умирая, зверьки поменьше. Над поляной скользнула белая сова и спикировала вниз, ловя добычу.
Это природа, подумал Теклис. Место, где живые существа едят друг друга. Впрочем, ему все равно.
Он как раз собирался установить на ночь защитные чары, когда вскинул глаза и опешил. Его окружали эльфы. Не особо грозные, но и совсем не дружелюбные. Некоторые целились в него из луков. Получается, Корона недостаточно усилила его чувства. И, кажется, у него проблема.
— Я слышал, что эльфы Авелорна абсолютно бесшумны. Позвольте поздравить вас, вы оправдали свою репутацию.