Аура темной магии сильнее всего ощущалась возле путевого камня. Знакомая, очень знакомая аура. Его чувства значительно обострились с тех пор, как он в последний раз сталкивался с этим специфическим духовным зловонием, однако забыть этот леденящий сердце запах было невозможно.
Здесь был хранитель секретов Н’Кари. Демонический враг, поклявшийся уничтожить всех потомков Аэнариона, ступал по земле Авелорна. Теклис в панике огляделся, боясь внезапного появления демона. Как сильный чародей, он знал, что ему не сравниться с высшим демоном Хаоса. Вся уверенность в собственной мощи, накопленная за последние дни, вытекла из него, будто вино из опрокинутого графина.
Если Малекит в сговоре с этим созданием, это объясняет очень и очень многое. Сто лет назад, когда Теклис был юн, Н’Кари уже перемещал армию по Ултуану с такой же поразительной скоростью. Всего за месяц ему удалось разорить несколько эльфийских городов и осадить Святилище Азуриана. Никто так и не понял, как у демона все получилось, но сам факт говорил о том, что теоретически подобное возможно, по крайней мере для высшего демона Слаанеш.
Или для имеющего доступ к услугам такового.
От ужаса Теклиса пробрал озноб. Невозможно даже представить, чтобы кто-нибудь подчинил хранителя секретов, но если кто и обладает необходимыми для такого деяния силами, умениями и знаниями, то это Малекит или его мать, Морати.
Теклис не мог, не хотел поверить, что подобное осуществимо, что это могло случиться. Разум его лихорадочно прокручивал варианты. Н’Кари — демон с огромной жаждой мщения, и жажду эту отчасти может утолить кровь Теклиса и его брата. Демон поклялся отомстить им лично.
Мог ли Малекит знать это и использовать в качестве разменной монеты, торгуясь за услуги демона? Но ведь Малекит и сам из рода Аэнариона, а Н’Кари стремился искоренить всех потомков первого Короля-Феникса. Наверняка демон захотел бы уничтожить и Малекита, точно так же как Тириона и Теклиса.
Впрочем, вещи эти не взаимоисключающие. Демон — существо коварнейшее. Он вполне способен заключить сделку с Королем-Колдуном, а потом, отомстив близнецам, повернуть против «хозяина».
Чем больше Теклис думал об этом, тем больше убеждался, что нашел объяснение случившемуся — ну, по крайней мере, отчасти. Теперь вопрос, что ему делать с этим знанием?
Нужно кому-то все рассказать. Лучше всего — верховному Хранителю знаний, только как отправить ему послание? И что потом? Вернуться в Хоэт с новостями об открытии и попытаться найти способ помешать магии Короля-Колдуна или продолжать свой поиск?
Раздался топот бегущих ног в тяжелых сапогах — из леса вырвалась группа друкаев. Они вскинули арбалеты, и на Теклиса обрушился град стрел. Большинство болтов его чары отбросили, но один-два все же нашли лазейку и, хотя были уже на излете, попадание оказалось болезненным, а острие одной стрелы оцарапало магу руку. Серебряное Крыло заржал и поднялся на дыбы. Теклис обернулся и увидел, что срикошетивший болт попал в пегаса.
Сообразив, что магу простым оружием вреда не причинить, темные эльфы, с безжалостной мстительностью, свойственной их породе, переключились на Серебряное Крыло.
Теклис кинулся к пегасу, надеясь прикрыть и его защитной сетью своих чар. Но не успел. Крылатый конь закричал снова. С десяток болтов впились в его шкуру.
Серебряное Крыло упал, задыхаясь. Кровавая пена пузырилась в его ноздрях. Хрипы его походили на всхрапывание спящего пьяницы.
Пегас захлебывался собственной кровью. Его скорбные глаза стекленели, разум покидал их. Теклису казалось, что перед ним умирает эльф, а не животное.
Он мог попытаться применить исцеляющее заклятье, но тогда пришлось бы снять защиту, да и времени не было. Теклис не разбирался в анатомии пегасов и сомневался, что известные ему приемы принесли бы хоть какую-то пользу. В этот момент Серебряное Крыло тяжело вздохнул, крылья его дернулись, словно дух коня совершил свой последний прыжок в небо, миг — и пегас застыл неподвижно.
У Теклиса пересохло во рту от страха. Если темные эльфы не отступят, он повторит судьбу пегаса. Кроме того, его приводило в ярость, что ему не удалось защитить животное. Хуже того, Теклис потерял скакуна, который помог бы быстрее найти брата. Теперь придется топать пешком по чащобам Авелорна — и это именно тогда, когда скорость решает все.
Воинственные крики друкаев сделались триумфальными. Убийство красоты их только радовало. Холодный, жестокий гнев охватил Теклиса, сжигая страх, оставляя лишь четкие, безжалостные мысли, никогда прежде не доставлявшие ему такого удовольствия.