Теклис, конечно, подозревал, что темные эльфы, как и он, ищут сведения о Тирионе и Вечной Королеве. Иначе зачем они разделили силы и прочесывают обширные чащобы с такой яростью и тщательностью?
Никакой иной боевой цели вторжение в леса подразумевать не могло. Возможно, Тирион возразил бы ему — брат всегда отлично разбирался в военных вопросах. Но Теклис сомневался. Здесь ведь нет ни крепостей, ни богатых городов, которые можно разграбить, ни башен, наполненных магическим знанием.
Духовная сердцевина эльфийских владений была практически пуста и далеко не цивилизованна, за исключением одного-единственного места — двора Вечной Королевы, уже разоренного друкаями.
В некотором смысле это давало Теклису надежду на то, что его брат и Вечная Королева все еще живы. Иначе зачем темным эльфам продолжать преследовать их? От этого медлительность его продвижения раздражала еще сильнее. Казалось, что время на исходе, что дорога каждая секунда, а пешая ходьба ставила его в чрезвычайно невыгодное положение в гонке, выиграть которую у него и так почти не было шансов.
Хотелось бы ему самому встретиться с партизанящими высшими эльфами, расспросить о новостях, касающихся друкаев и тех, на кого они охотились. Теклис почти надеялся, что его брат нашел пристанище среди кочевых воинов, досаждающих армии темных эльфов. В крайнем случае он мог бы укрыться где-нибудь у местных. Теоретически они ведь должны были знать, где прятаться, и имели все шансы избежать столкновения с разбойниками-друкаями.
Имелись, конечно, и другие опасности. Он видел несколько людских банд. Непонятно, как они попали сюда так быстро, но дело определенно не обошлось без магии. А может, и нет. Может, они давно уже проникли в леса и только дожидались случая выйти из тени. Смирившись с тем, что ему, вероятно, так и не придется ничего узнать наверняка, Теклис устало шагал вперед, сомневаясь даже, на верном ли он пути.
Однако сердце подсказывало ему, что путь этот — правильный.
Теклис вскинул голову. В вышине, на летучих световых дисках, оставляющих за собой слепящий след, неслась группа чародеев. Не эльфов — это было ясно даже издалека; колдуны невысоки и коренасты, даже их мантии не могли этого скрыть. А еще они внушали тревогу. Носителей столь темной магии среди людей Теклис еще не встречал. То были последователи Хаоса — в его самых порочных и омерзительных проявлениях.
Мысль о том, что подобные существа нашли дорогу в самое сердце Авелорна, потрясала. Такого не случалось со времен Аэнариона. Здесь им не место. Не могли они, никак не могли забраться столь далеко.
Быть может, их принесли демоны или они нашли путь своими силами? Возможно, конечно, они ведь умеют летать, но если бы все было нормально, кто-нибудь обязательно остановил бы их. Они не имели права оказаться здесь, не имели права путешествовать беспрепятственно, не скрываясь. Это оскорбление высшим эльфам, всему народу Ултуана. Наверное, колдуны явились сюда вместе с Морати и огромной ордой, прибывшей с севера.
Ясно было, что они что-то ищут. Может, даже Теклиса. Хотя пока маскировочные чары работали. На его глазах группа разделилась, колдуны разлетелись в разные стороны. Да, они точно занимались поисками — вот и рассредоточились на местности. Конечно, это сделало их более уязвимыми для атаки, но раз они так поступили, значит, уверены в себе и не боятся угроз. Что ж, если он с ними столкнется, то позаботится о том, чтобы сбить с них спесь.
Впрочем, нет. Теклис здесь не для того, чтобы затевать потасовки с чародеями. Он тут, чтобы найти Тириона и Вечную Королеву и спасти их, если получится. Знать бы еще как…
Дориан наблюдал за подлетающими колдунами. Он уже увидел, что это не темные эльфы. Чародеи были людьми, но людьми очень странного сорта. Они скользили над армией друкаев, взгромоздившись на какие-то летучие диски, сделанные как будто из самого света. При одном их виде генерала охватило старое желание порабощать и властвовать.
Они спускались, осторожно кружа, облаченные в сияющие сферы магической защиты. Один из капитанов бросил взгляд на предводителя, словно ждал немедленного приказа открыть огонь. Дориан покачал головой. Если что-то пойдет не так, огонь открыть они всегда успеют. Он только махнул своим чародеям, чтобы были наготове на случай какой-нибудь выходки или ловушки.
Через несколько секунд в воздухе перед ним зависла жутковатая фигура, стоящая на парящем световом диске. Для человека колдун был довольно высок, ростом едва ли не с Дориана, и почти столь же строен. Он носил длинную пурпурно-красную мантию с капюшоном и багряную маску, закрывающую все лицо — только глаза поблескивали в прорезях. Пальцы в кожаных перчатках выглядели неестественно длинными, тем паче что ногти на них были остры, как когти.