Воздух стал влажным, и скоро стало ясно почему. Журчали — или, скорее, бурлили — воды широкой и быстрой реки. Встав на четвереньки, Теклис подполз к обрыву и высунул голову из зарослей.
Волей случая он выбрал неплохое место для обзора. Отсюда был виден большой отряд людей, пытающихся форсировать реку. Их были сотни — в основном татуированных варваров с редкими вкраплениями фигур в тяжелых доспехах — вероятно, предводителей. И они попали в засаду, устроенную эльфами. По крайней мере, Теклис решил, что это эльфы. С первого взгляда он не слишком разобрался — слишком уж хорошо они скрывались в подлеске. Выдавали их только тучи стрел, то и дело вылетающие из леса на дальнем берегу.
Сперва ему показалось, что победа эльфов не за горами. Люди застряли на середине реки, борясь с быстрым течением и пытаясь поскорее перебраться на ту сторону, чтобы расправиться с прячущимися стрелками.
Покрасневшая от крови река уносила трупы. Зрелище радовало Теклиса. Поразительно, как стремительно он скатился к варварству, подобному человеческому. Несколько месяцев назад он не смог бы и представить, что ему захочется хихикать и аплодировать при виде бойни. А сейчас — легко.
Люди, однако, были храбры. Некоторые их вожаки на защищенных броней конях-тяжеловесах упрямо рвались вперед; их скакуны раздвигали грудью бурную воду. Теклис не удивился бы, если бы им действительно удалось добраться до противоположного берега.
Похоже, эльфы в засаде пришли к тому же выводу и сосредоточили огонь на всадниках. Но от черной, покрытой рунами брони отскакивали даже метательные копья. Очевидно, конных рыцарей Хаоса защищал не только металл. Какая-то магия, подобная чарам, которыми пользовался Теклис, отражала стрелы.
Теклис слышал, как перекликаются жители Авелорна на эльфийском. Они собирались уйти обратно в леса, не желая сходиться лицом к лицу с таким тяжеловооруженным противником. Это казалось вполне разумным. Они могли бы отступить в надлежащем порядке, обогнать врагов и напасть на них уже ночью.
В этот момент над головой раздался странный свист. Теклис вскинул глаза и увидел колдуна, парящего на летучем диске, — одного из тех, кого он заметил чуть раньше. Маг уже начал колдовать, готовясь обрушить смерть на лесных эльфов. В воздухе над бродом мелькнули и другие. Теклис насчитал десяток сильных чародеев. Воздух вокруг них мерцал: колдуны призывали ветра магии.
Тучи ядовитого газа окутали лес. Лед и огонь посыпались на кричащих эльфийских лучников, а люди ликующе взревели. Казавшееся неизбежным поражение вдруг обернулось близкой победой.
Едва град стрел утих, поклонники Хаоса рванулись вперед через реку, осыпая врагов вызовами и проклятьями.
Теклис размышлял, стоит ли ему вмешаться. Там убивали эльфов, сотни эльфов. Но это не его дело, сказал себе маг. У него другая задача, он не имеет права рисковать. Теклис нужен брату, нужен Вечной Королеве. С другой стороны, возможно, эти лесные эльфы могли бы помочь ему, вдруг им что-нибудь известно о местонахождении тех, кого он ищет. Кроме того, Теклису совсем не нравилось, что человеческие маги убивают жителей Авелорна.
Не успев толком все обдумать, он начал действовать. Сперва простое заклинание рассеивания, высосавшее всю магию из воздуха вокруг трех летевших впереди колдунов, — и световые диски, на которых они стояли, внезапно исчезли. Люди рухнули довольно эффектно, прямо в реку. Теклис не знал, убило их падение с высоты в ледяную воду или только оглушило, но был уверен, что из боя они выведены, хотя бы и временно.
Новое слово силы — и зигзаг молнии сбил с неба еще двух колдунов. Все произошло так внезапно, что нападавшие даже не поняли, что случилось. Уцелевшие продолжали читать смертоносные заклинания, направленные на эльфов внизу, но кто-то из людей, кажется, все же заподозрил неладное, поскольку все они вдруг прервались и принялись озираться.
Несколько татуированных воинов стали тыкать пальцами в его сторону. Теклис выругался — магия сделала его заметным, насыщенная энергией аура сияла. Это наверняка можно исправить, но сейчас у него слишком много других дел.
Группа людей, прервав штурм дальнего берега, двинулась к нему. Храбро, но глупо. Трудно плыть против такого мощного течения. Удачное место на берегу он выбрал совершенно случайно, однако на будущее стоит запомнить: позиция важна. Такие вещи Тирион всегда воспринимал совершенно естественно, а вот Теклис никогда об этом особо не задумывался.