Однако оказалось, что люди совсем не так уж глупы. Вода защищала их от любых огненных заклинаний. То и дело варвары ныряли, на время скрываясь из виду. Теклис видел лишь их искаженные свирепостью лица и широкие мускулистые плечи, да и то только иногда.
Но сейчас не они были его главной проблемой. Один из магов, заметив противника, несся к нему, скользя над самой водой, то приподнимаясь, то ныряя вниз вместе с волнами, будто мокрица, ползущая по коряге.
Можно было развеять и этот диск, но шлепнувшийся в воду колдун не вышел бы из боя, как прочие. А человеческий маг уже выпевал заклинание, направляя в его сторону разрушительный импульс Хаоса.
Теклис едва успел активировать охранные чары, как на них обрушился удар чудовищной силы. Пришлось сосредоточиться на поддержании защиты. Магия человека не отличалась тонкостью, зато была эффективна.
Человек улыбнулся, считая, что взял противника в оборот. Какая наивность! Рассмеявшись, Теклис коротким рубящим жестом произвел свой залп. Маг попытался развеять «снаряды», но со всеми не справился. Один из крошечных шариков энергии попал в диск и взорвался, разрушив заклятье полета и лишив человека ног до самых колен. Раненый плюхнулся в воду, и течение тут же утащило его на дно. Больше он не появлялся.
Довольно, решил Теклис, пора заканчивать. Он широко развел руки, притягивая к себе энергию, и произнес заклинание ярости стихий. Небеса потемнели, взвыл ветер, ветви деревьев угрожающе закачались, скрипя так, словно целая армия издавала боевой клич.
Поверхность реки побелела, вспененная ветром. Хлынул ливень, гася огонь на том берегу. В воду, как пули, падали тяжелые капли. Ветер усиливался, превращаясь во вспарывающий лес ураган. Грянул гром и блеснула молния, рухнуло огромное дерево. Люди, плывшие к Теклису, в панике завопили. Колдуны на летучих дисках боролись с вихрем, пытаясь продвигаться вперед, на что и рассчитывал маг.
Опять полыхнула молния — и заплясала, перепрыгивая с диска на диск, перегружая защитные чары, вынуждая летательные средства рассыпаться градом искр. А зигзаг уже устремился вниз, к бронированным рыцарям, весело заскакал по массивным фигурам, которых не спасли железные доспехи. Потом молния вонзилась в реку, поджаривая заживо тех, кто еще пытался плыть. Люди кричали и умирали; их безжизненные, как бревна, тела уносило течение.
В считаные минуты все было кончено. Магическая буря очистила реку от сил Хаоса. С теми немногими, кому все-таки удалось добраться до берега, расправились уцелевшие эльфы. Теклис, позволив небу проясниться, ждал у реки. Вскоре на противоположной стороне показались лесные эльфы. Он помахал им, они помахали в ответ. Теклис произнес заклинание ходьбы по водам и зашагал, покачиваясь, точно ступая по мягкому, проседающему под ногами тюфяку, но все-таки сохраняя равновесие. Эльфы подбадривали его громкими криками.
— Приветствую, чародей! — воскликнул предводитель. — Благодарим тебя за подаренную победу. Силы Хаоса надолго запомнят брод Хатара!
— Меня зовут Теклис. Я маг из Хоэта. Ищу своего брата, Тириона, и Вечную Королеву. Возможно, вы что-то слышали о них?
Эльф призадумался:
— Пойдем с нами в лагерь, и я расскажу все, что знаю. Это немного, но вдруг поможет тебе.
— Спасибо за предложение. Слишком долго я брожу по этим лесам в одиночестве и рад буду провести ночь в компании.
Теклис, почетный гость эльфов Авелорна, грелся у костра и пил вино. Впервые в жизни он чувствовал себя героем. Многие подходили поблагодарить его за вмешательство, многие предлагали хлебнуть из их фляжек или делились своими скудными припасами.
Он ходил среди них, врачуя тех, кого мог, варя снадобья для больных, изгоняя отравленные телесные соки из раненых. Он был тронут их признательностью, но обнаружил, что с каждым благодарным словом становится все холоднее и отстраненнее.
Теклис не знал, как себя вести в такой ситуации. Он не привык к популярности. Никто не насмехался над его бледностью, худобой или хромотой. Все присутствующие тут перенесли множество невзгод и, наверное, полагали, что и с ним стряслось то же самое. А может, дело в том, что они вместе сражались? Они, кажется, готовы были не замечать его недостатков. Единственным из присутствующих, зациклившимся на изъянах, был он сам, что и осознавал с горечью.
Аланор, глава отряда, сидел у огня напротив Теклиса.
— Ты спас нас сегодня. Мы просчитались, думали, что сумеем нанести удар по воинам Хаоса, когда они форсируют брод Хатара, и раствориться в лесах, пока они не опомнились. Кто ж знал, что там появится Ферик Кастерман со своим Ковеном Десяти.