— Наш король предоставил вам полномочия? — спросил Дориан. Он уже прикидывал, как бы ему самому убить эту парочку. Не одни они способны тут на жестокость.
Под нос ему сунули черное кольцо с печатью, слишком хорошо известной Дориану. Значит, убивать их нельзя. Малекит заставит дорого заплатить за это.
— Мы здесь, чтобы помочь тебе вернуть Вечную Королеву, — сказал лорд Видор.
— В этом нет необходимости. Наши колдуньи уже обнаружили их. Прямо сейчас кольцо вокруг беглецов смыкается.
— А что если они совершат еще один чудесный побег?
— Никакая удача не вечна.
— Надеюсь, надеюсь. Кстати, на тот случай, если тебя посетят какие-нибудь нехорошие идеи, — мы не единственные, кого прислал наш хозяин. Если с нами что-то случится…
Заканчивать фразу он не стал. И так ведь понятно.
— Что я могу для вас сделать? — спросил Дориан.
И они объяснили что.
ГЛАВА 15
— Здесь, — сказала Алариэль.
— Где? — не понял Тирион. Он ничего не видел. Это место не отличалось от любого другого угла великого леса. Высились повсюду деревья-гиганты, переплетались толстые древние корни, словно руки закопанных в недрах земли древесных великанов, пытающихся вылезти на поверхность. Зловещие птицы кружили над головой, карканьем выдавая беглецов. Впрочем, теперь они старались держаться подальше, потому что Алариэль стреляла без промаха. Птицы преследовали их уже несколько дней, и Тирион вновь слышал поступь приближающихся холодных.
Алариэль застыла на миг, как статуя, и вдруг заплясала на одном из корней, раскинув руки и кружась волчком, точно играющий ребенок. Такой веселой Тирион ее еще не видел.
— Рад, что ты так счастлива, — сказал он, — но причину восторга не вижу. Мы по-прежнему затеряны в лесу, нас все так же преследуют враги. И помощи тоже никакой.
Раздражение прорвалось неожиданно для самого Тириона. Он плохо себя чувствовал, бок очень болел. Эльф не знал, сколько еще сможет пройти без отдыха, а девушка, казалось, совершенно не устала. Тирион привык шагать целыми днями, если нужно, однако сейчас он, пожалуй, не продержался бы и пары часов.
— Я знаю, где мы, — сказала Алариэль, и жизнерадостность ее исчезла вместе с улыбкой.
— Ну так, пожалуйста, поделись со мной информацией!
— Мы у дворца Зимнего Леса.
— Не вижу никакого дворца.
— Может, потому, что ты не знаешь, куда смотреть.
— Если бы ты была так любезна и показала мне…
— Я на нем стою.
— Я всегда слышал, что народ Авелорна малость отсталый, но не думал, что они при всей своей дремучести могут принять дерево за дворец.
— А я всегда слышала, что народ Лотерна не знает ничего, кроме своих каменных домов.
— Не вижу никаких каменных домов.
Она спрыгнула с огромного кряжа и скользнула в спутанный клубок колоссальных корней, внутри которого образовалось что-то вроде пещеры. Исчезла в сумраке — и не появилась.
— Алариэль! — крикнул Тирион. — Алариэль!
Нет ответа. Тогда Тирион, вытянув вперед руки, сам двинулся во мрак, опасаясь в любой момент наткнуться на твердое. Но этого не случилось. Он продолжал идти, и тут впереди зазвенел ехидный смех.
— Чудесно, — пробурчал он. — Туннель к дворцу. Что ж, по сравнению с корнем это усовершенствование, хотя и не слишком большое.
— Иди дальше, — поторопила девушка. Голос отдавался во тьме странным эхом. Он пошел и, кажется, забрел в тупик. Хотя нет. Тирион ощупал преграду и понял, что здесь туннель поворачивает. Повернул и он.
Так повторилось несколько раз. Он звал Алариэль и следовал сквозь тьму за эхом ее смеха. Эхо то отступало, то приближалось, пока наконец, протянув руку, Тирион не коснулся теплой кожи.
Вновь рассмеявшись, девушка отстранилась и произнесла слово на древнеэльфийском. Забрезжил зеленоватый свет, и Тирион увидел нечто, от чего у него перехватило дыхание.
Он стоял в просторной пещере, сплетенной из корней, кажущихся ребрами огромного высокого купола.
В центре пространства темнел большой водоем, поверхность его рябила, словно что-то скрывающееся в глубине баламутило воду, над которой клубился пар. Было тепло и влажно, пахло перегноем. Тирион вдруг почувствовал, что они глубоко под землей — как будто залезли в нору какого-то гигантского зверя.
Однако, осмотревшись, он решил, что это не так. Это помещение определенно создали эльфы: земля была обработана, сформована и вылеплена, так что место являлось именно тем, чем его назвала Алариэль, — дворцом.