Скорчившись в ложбинке между деревьями, заслоненный от врагов лишь тонким лиственным щитом, Тирион чувствовал себя удивительно уязвимым. Казалось невероятным, что никто из друкаев не ощущает на себе тяжелого взгляда азура, не озирается, не дает сигнала остальным — и за сим не следует смерть Тириона и пленение Алариэли.
Несколько раз они сворачивали, пытаясь вернуться, обогнув вражеские шеренги, но неуклонное движение друкаев снова и снова гнало беглецов на восток. Если так будет продолжаться и дальше, их в конце концов просто вытеснят из Авелорна. А когда вокруг не будет деревьев, дарящих укрытие, темные эльфы быстро найдут парочку.
Вдалеке послышался рев холодных. Значит, нужно скорее идти дальше, прежде чем гигантские ящеры почуют их запах. Но Алариэль жестом велела ему оставаться на месте. Выступив сейчас, они бы только привлекли внимание проходящих мимо солдат.
Бок снова дернула боль, и Тирион окаменел от ужаса. Он дико боялся, что очередной приступ слабости настигнет его, когда враг близко. Временами сил его едва хватало на то, чтобы держать Солнцеклык, а периоды, когда он ощущал себя бодрым и крепким, наступали все реже и реже.
Пальцы сами собой забарабанили по рукояти клинка. Нервный тик в последнее время неотступно преследовал Тириона. По лбу побежали струйки холодного пота, мучительно, почти неудержимо тянуло откашляться. В горле пересохло, хотелось откупорить висящую на поясе флягу с противной солоноватой водой и выпить все до дна. Возможно, это принесло бы облегчение саднящей, уподобившейся пустыне глотке.
Снова послышался рев холодного, на который откуда-то южнее последовал ответ. Значит, туда лучше не ходить, подумал Тирион. А секунду спустя почувствовал, что его трясут.
— Тирион! Тирион! — В голосе Алариэли звучал страх. — Очнись. Идем! Они ушли, и нам нужно двигаться.
Тирион понял, что впал в забытье, слишком погрузившись в планы побега. Он потерял связь с окружающим миром и даже не представлял, сколько длилось это состояние. Чем дальше, тем хуже…
— Уходи одна, — сказал он. — Без меня у тебя будет больше шансов выбраться.
На этом следовало настоять уже давно. Тирион стал для нее обузой. Она, может, уже бы спаслась, если бы не он. Уж лес-то она знает получше любого темного эльфа.
— Мы выберемся оба, — ответила девушка. — Вместе начали — вместе и закончим.
Тириону хотелось накричать на королеву, обозвать дурой, действующей неразумно, но у него не было сил. Кроме того, воин понимал причину ее поступка. Он бы и сам никогда не бросил товарища. Тирион с трудом поднялся на ноги. Его качнуло — словно началось землетрясение.
— Все равно что на палубе в шторм, — пробормотал эльф, не сразу сообразив, что она-то не испытывает подобных трудностей. Это все жар, рана, лихорадка…
«Просто ставь одну ногу перед другой, велел он себе. Не обращай внимания на колебания земли, то пройдет.
— Странно пахнет, — сказал Тирион.
И действительно. Запах наводил на мысли о старых сырых домах Лотерна, о людских болезнях вроде чумы, о разложении. Словно вонь мусорных куч в человеческих кварталах смешали с гнилостным смрадом люстрийских болот. Может, и это — эффект лихорадки? Стало как будто жарче, появилось больше кусачих насекомых. И было еще что-то… что-то, от чего кожу неприятно покалывало.
Алариэль нахмурилась:
— Особого выбора у нас нет.
— Какого выбора?
— Надо идти дальше. Друкаи слишком близко, чтобы искать другой путь.
— Знаю. Но при чем тут запах и эти летучие кровососы?
— Этот путь ведет к Темнолесью.
— Полагаю, место назвали так не потому, что там цветут цветы и оленята резвятся на ароматных полянках.
— Князь Тирион, как всегда, проницателен. Там все еще сильна скверна Хаоса и старая темная магия. После Великого вторжения во времена Аэнариона в Авелорне есть такие зоны.
— Звучит… интересно.
— Большинство сказало бы — пугающе.
— Мы же герои, ты и я, твоя светлость. Мы не побоимся углубиться в эти темные земли.
Девушка слабо улыбнулась:
— Как скажешь.
— Что это? — спросил Тирион, ошеломленно озираясь.
Бок болел все сильнее. Рана, нанесенная отравленным клинком эльфийской ведьмы, выглядела гораздо хуже прежнего. Похоже, вскоре он просто не сможет идти дальше. Но пока Тирион, стиснув зубы, ставил одну ногу перед другой. Он не собирался сдаваться. Ни сейчас, ни когда-либо.
Однако нечто в этой части леса пугало его. Деревья здесь были выше и старше. Некоторые стволы толщиной превзошли бы башню старинного замка. Даже в джунглях Люстрии он не видел таких гигантов. Мох, покрывающий их, напоминал густую шерсть, с ветвей свисали толстые лианы. Огромные грибы теснились в тенях вековой листвы, а некоторые, паразиты, даже липли к стволам. Здесь царила атмосфера глубокой древности. Сырой воздух казался густым и тяжелым. Вдалеке покачивались ветви, хотя ветра не было, будто какое-то невидимое чудовище бродило по этой дремучей чаще.