— Ты вдоволь попутешествовал, князь Тирион.
— Мой дом — Лотерн, — ответил он. — Корабли отправляются оттуда во все концы света.
— Я никогда не покидала Авелорн.
— Ты молода. Куда моложе меня.
— Вечная Королева уходит из Авелорна лишь в самых отчаянных обстоятельствах.
— И тому есть причина?
— Ее сила связана с этим местом. Чем дальше она отойдет… я отойду… тем сила меньше. А сейчас эта сила и так не слишком велика.
— Я не знал.
— О таком обычно не распространяются. И, в любом случае, зачем Вечной Королеве покидать Авелорн? Кто мог подумать, что придет такой день, когда это станет необходимым?
Алариэль нашла местечко в ложбине, каменистое, сухое, с растениями, менее опасными на вид, чем по соседству. Здесь даже обнаружилось немного воды — в лужах, скопившихся на дне.
— Я бы не стала ее пить, — предупредила Алариэль. — Вода наверняка грязная.
— Ну да, сам бы я не додумался, — пробурчал Тирион.
— Нам нужен огонь, — сказала Алариэль и тут же начала собирать хворост.
Тирион стоял на страже на тот случай, если кто-нибудь вдруг набросится на них. Из небольшого углубления высунулась пара усиков — там сидела гигантская мокрица. Тирион вытащил Солнцеклык и шагнул к многоножке, которая спешно развернулась и рванула прочь.
— Не нравятся мне эти твари, — сказал Тирион, повернулся — и обнаружил Алариэль, застывшую перед мантикорой.
Монстр подался вперед. Казалось немыслимым, что такая большая бестия могла двигаться настолько бесшумно. Вблизи Тирион разглядел, что мантикора крупнее горного льва. Тело размером с лошадиное было приземистым и больше напоминало кошачье. Хвост мантикоры оканчивался скорпионьим жалом. За спиной торчали рудиментарные крылья, слишком маленькие, чтобы на них можно было летать или планировать. Лицо, хотя и гуманоидное, могло принадлежать слабоумному или психопату. Голодная тупость застыла на нем, хотя в нечеловеческих глазах теплилось коварство.
Зверь зарычал снова, сотрясая воздух и молотя хвостом. Кривые, острые как серпы когти взрыхлили землю.
Алариэль медленно попятилась к Тириону. Мужчина взмахнул мечом, очертив над головой большую восьмерку, привлекая внимание мантикоры. Пламя на клинке взревело и замерцало. Огромная голова дернулась к нему, наклоняясь; чудище изучало Тириона, как кот — особо глупую мышь.
Тирион понимал, что он и в лучшие дни не сумел бы одолеть эту бестию, а уж сейчас, когда яд и гноящаяся рана ослабили его, — тем паче. Преимущество у него было одно — и оно дремало в Солнцеклыке. Он направил острие клинка на мантикору и яростно пожелал спалить монстра. Ничего не произошло. Что-то вроде бы шевельнулось в мече, но наладить контакт со спящей силой Тирион не смог.
Он отчаянно пытался вспомнить, что случилось, когда он сжег всадников холодных. Возможно, если ему удастся повторить тот фокус, он узнает секрет меча. Из долгих бесед с Теклисом он усвоил, что магия отчасти связана с настроением и манипуляцией ментальными образами. Но такими талантами он не обладал. Он ведь не чародей.
Но клинок и не предназначался магу… Возможно, Тирион слишком много думает о том, что надо сделать. Вдруг все куда проще, чем он полагает? И эльф постарался представить вспыхивающее пламя.
Неужели Солнцеклык откликнулся? Неужели руны на клинке стали чуть ярче? Мантикора зарычала, припала к земле и, колыхнувшись всем телом, подалась еще ближе, словно прихлынувшая волна. Тирион видел, как напрягаются мышцы на ляжках готового прыгнуть зверя.
Тирион представил огненный шар, срывающийся с острия меча и несущийся к мантикоре, — в точности как было раньше. И что-то случилось. Слабый порыв жара опалил волоски на руке азура, от Солнцеклыка отделился маленький яркий шарик и, вихляя, полетел к бестии, чтобы взорваться у ног чудовища. Пахнуло горелой шерстью. Мантикора, взвизгнув, развернулась и выскочила из оврага. В воздухе остался висеть едкий звериный запах, смешанный с вонью серы.
Алариэль посмотрела на него:
— Ты удивляешь меня, князь Тирион. Не думала, что в твоих силах так овладеть клинком.
— Я не овладевал им. Просто, кажется, вычислил, как заставить его работать. Пройдет еще немало времени, прежде чем я обуздаю всю его мощь.
— Тем не менее, думаю, ты сделал достаточно, чтобы спасти нас от создания Хаоса.
— Выпьем за это после окончательной победы, — ответил Тирион, оглядываясь, но мантикоры нигде не было видно. Следы зверя вели к краю густой чащи и там исчезали.
Алариэль подошла к Тириону, с натянутым луком в руках и стрелой на тетиве.