— Тирион! — воскликнул Н’Кари. В голосе его чувствовалось столько яда, что хватило бы отравить целую армию. В данный момент Малекит и демон были абсолютно единодушны.
— Думаешь, ты сможешь убить его? — спросил Малекит.
— Шутишь? В прошлый раз, когда я столкнулся с мальчишкой, его спасло лишь вмешательство бога Азуриана.
— С тех пор он вырос и многому научился.
— Никакое мастерство не убережет его от моего гнева.
Малекит взвешивал риски и выгоды ситуации. Если он отпустит демона, тот наверняка прикончит Тириона и принесет ему голову Вечной Королевы. С другой стороны, если что-то пойдет не так, он потеряет возможность пользоваться услугами существа, обеспечивающего мобильность друкайских армий. И тогда Малекит застрянет здесь, на равнинах северного Сафери, связываясь с войсками лишь посредством зеркал.
Страшная авантюра.
Но демону потребуется всего несколько дней, чтобы выследить доставившего столько неприятностей эльфийского князя и правительницу, которую тот охраняет. Все остальное шло пока очень хорошо. Повсюду его армии торжествуют победу. Никто не устоял против них. Север королевства опустошают оставшиеся орды варваров Хаоса. Что такого может случиться?
— Иди, Н’Кари. Используй всю свою силу. Расправься с Тирионом и возвращайся с головой Вечной Королевы как можно скорее. Мне не терпится водрузить ее на свой штандарт.
— С величайшим удовольствием, — ответил Н’Кари. В кои-то веки демон был абсолютно искренен. Он стремительно сменил форму, вновь обернувшись кошмарным четвероруким чудовищем. Испустив рев гнева и наслаждения, демон щелкнул массивной клешней: — Вот так я отрежу головку Вечной Королеве, — сказал он, резко развернулся, открыл портал и исчез, не издав больше ни звука.
ГЛАВА 19
Он был один. Небеса пылали. Странные узоры стихийного огня подсвечивали тучи. Маршировали армии демонов. Над головой скользила несметная стая драконов. Флотилии монстров-мутантов рассекали черное бушующее море. Со спины огромного дракона он наблюдал за происходящим.
Он горел. Еще один шаг к пламени. Он уже видел этот огонь прежде. Божественный огонь в Святилище Азуриана. Толпа богато одетых эльфов смотрела на него и смеялась. Как странно. Гореть надо, пройдя сквозь пламя, а не едва приблизившись к нему.
Ему было холодно. Холод обжигал. Зубы стучали. Вдалеке черные клыки гигантской горной цепи обозначали край здравого мира. За гребнем раскинулось Царство Хаоса, место, где разгуливают демоны, а плоть смертных меняется неузнаваемо. Он зашагал туда, сопровождаемый армией эльфов. Черный клинок жег бедро. Он не хотел оглядываться, потому что знал, что ему не понравится то, что он увидит.
Тирион резко сел, выпучив глаза. Ущербная луна глядела на него сквозь ветви деревьев. Лоб щекотали струйки пота, руки и ноги казались ватными, дыхание с хрипом рвалось из груди.
— Что? — вскинулась Алариэль. Она хмурилась и была, судя по всему, встревожена и напугана разом.
Он попытался встать, но ноги не держали. Тогда он опять лег. Девушка подошла и положила руку на его пылающий лоб.
— Ты болен, — сказала она. — Горишь в лихорадке. Жар может убить тебя. В последние дни твоему телу и так изрядно досталось, а еще этот последний бой и марш-бросок через зараженный лес…
Тирион рассмеялся. Не мог он умереть вот так, от лихорадки в лесу, а не на поле боя. Это не имело смысла. Если кто и болезненный, так это Теклис, а не он. Что он и сказал.
— Лежи тихо, — ответила Алариэль. — Вдруг какие-нибудь друкаи услышат твой бред?
— Может, они заразятся от меня и умрут. — Мысль показалась ему очень забавной.
— Недостаточно быстро, — хмыкнула девушка.
— У тебя нет никакой магии на этот случай?
— Я пытаюсь вспомнить, но ее воспоминания не приходят.
— Ее воспоминания? Почему не твои?
— Мы — одно. Иногда я вспоминаю то, что видела или делала она. Чаще — нет. Это требует спокойствия, ясности и времени.
— А ты беспокоишься? — попытался пошутить Тирион.
— Я одна в лесу в окружении смертельных врагов, которые хотят поймать меня и передать в руки самого злого на свете эльфа. Мой единственный спутник болен и бредит. Действительно, с чего мне беспокоиться?
— Хорошо, — сказал Тирион. — А то я было заволновался.