— Я и раньше видел, как убивают моих друзей в бою. Когда-то я и сам убил одного на дуэли. Но я жил в мире, где такие вещи не имели реальных последствий, разве что восхищали меня.
— Не понимаю.
— Я совершал набеги на берега Наггарота, сражался с воинами Хаоса. Я защищал наши берега от норсов, но на кону никогда не стояло ничего, кроме моей собственной жизни.
— Разве этого недостаточно?
— Так вроде и думаешь, верно? Но нет. — Он ненадолго умолк, глядя в огонь, пытаясь найти слова, чтобы объяснить, что он имеет в виду. Это оказалось нелегко. — Если Малекиту удастся то, что он задумал, нашему королевству конец. Мир изменится безвозвратно и далеко не к лучшему. А это произойдет непременно, если Малекит захватит или убьет тебя. Ты — последнее звено, связывающее нас с одним из старых богов, с тем, что делает нас такими, какие мы есть, а не друкаями. Вот почему Королю-Колдуну нужно уничтожить тебя.
— А почему это так волнует тебя?
— Я не хочу, чтобы он победил, и не только потому, что не люблю проигрывать в шахматы. Я не хочу, чтобы он победил, потому что ненавижу его, и его народ, и то, во что они верят.
— Во что же?
— Они — это мы, только без тебя.
— А говорил, что не поэт. Строка весьма недурна.
Девушка наклонила голову, задумчиво глядя на него.
— Ты не совсем такой, каким я тебя представляла, князь Тирион.
— Как и любой из нас. Такова природа вещей.
Он закашлялся. Мир кружился, тени удлинились, в глазах мутилось. Эльф цеплялся за жизнь так слабо, что даже легчайший ветерок мог оторвать дух от тела.
Девушка наклонилась, осторожно коснулась его лба. Тириону показалось, что пальцы у нее ледяные. А она отдернула руку, будто обожглась. Кажется, Алариэль пришла к какому-то решению. Закрыв глаза, она пробормотала что-то: то ли заклинание, то ли молитву. Лицо ее исказилось. Может, ей было больно, а может, она переживала какую-то внутреннюю борьбу.
Тирион смотрел на Алариэль.
Ее здесь не было. Был кто-то другой. Кто-то много старше, гораздо хладнокровнее и куда величественнее. Аура магии, обычно окружавшая ее, стала почти осязаемой. На одну женщину как будто наложилась другая — нет, много других, и все походили на нее, но не точь-в-точь. Когда она двигалась, она двигалась иначе, будто в тело ее облачился чужак.
— Кто ты? — спросил Тирион.
— Мы — Вечная Королева.
И он не стал спрашивать, почему прозвучало множественное число.
— Где Алариэль?
— Она с нами.
Тирион понимал, что перед ним — слияние всех личностей всех эльфийских женщин, бывших когда-то Вечными Королевами, приправленное чем-то большим, чем-то, пронизанным божественной силой. На его глазах они словно стремительно меняли друг друга, то поднимаясь на поверхность, то исчезая, то концентрируясь, то расплываясь. Лицо говорившей мучительно скривилось.
— Что случилось? — спросил Тирион.
— Нашей земле больно. Мы чувствуем это. Рвутся потоки силы. Трудно думать. Этот сосуд не готов к тому, чтобы принять нас.
— Вы можете помочь нам? — спросил Тирион, думая, что, если Алариэль получит силу богини хотя бы на миг, она точно сумеет сделать что-то, что их спасет.
— Рана. Дай нам посмотреть.
Женщина неуверенно, словно не вполне контролируя тело, подошла к нему и коснулась раны. Тирион невольно дернулся, но не ощутил боли. Прикосновение было прохладным и удивительно успокаивающим.
— Так вы можете помочь нам?
— Наша дочь слишком молода и не обучена, чтобы принять на себя всю тяжесть нашей силы. Холодный Король выбрал момент слишком удачно.
— Вы можете нам помочь?
— Тише. Рана плоха, полна яда, подпитанного мощными рунами. Клинок, нанесший ее, оплетали грязные чары.
Вечная Королева прикрыла глаза и что-то пробормотала. От пальцев ее потекла прохлада. Рана не закрылась, но беспокоила уже меньше. Чернота под кожей поблекла. И сил у Тириона, кажется, прибавилось.
— Это лучшее, что мы можем сделать. Найди поскорее помощь, или умрешь.
Вечная Королева обмякла, как марионетка с перерезанными нитями.
— Алариэль!
Тирион все-таки был слишком слаб, чтобы подхватить упавшую девушку.
Н’Кари навис над телами отборных убийц-ассасинов Короля-Колдуна. Над полем боя витал запах освобожденной магии. Магии, весьма сильной по меркам смертных. Этого было достаточно, чтобы Н’Кари восстановил ход событий. Тирион оказался достойным противником, и питомцы Малекита с ним не правились. За прошедший век мальчишка основательно усовершенствовался. Хотя рана его стала хуже — пах он так, словно гнил изнутри. К счастью, он уже близко. Скоро демон настигнет его и Вечную Королеву.