— И ты считаешь, что дочери из рода Астариэли подобны вратам Благословенного острова, этакое самоходное место силы?
— Я не маг и не разбираюсь в таких вещах. Я только предположил.
— Прекрасное предположение. Именно так это должно работать. И это священная тайна. Теперь ты должен стать моим защитником. Сам знаешь.
Судя по голосу, она шутила, но шутить тут было вообще-то не над чем.
— Малекит тоже это знает.
— Думаешь, он заранее спланировал нападение, понимая, что я в это время буду слаба?
— Если он хотел, чтобы у эльфов стало на одну богиню меньше, то пошел по верному пути.
— Это же святотатство.
— Мы говорим об эльфе, самовольно решившем пройти сквозь пламя Азуриана без всякой защиты, об эльфе, когда-то пытавшемся уничтожить Ултуан. Не думаю, что мысль о кощунстве сильно беспокоила Малекита.
— Ты будто понимаешь его.
— Я пытаюсь. Пытаюсь понять, что происходит.
— Возможно, это не слишком разумно — пытаться мыслить как Король-Колдун. Ему почти семь тысяч лет. Сомневаюсь, что он в здравом уме в том смысле, в котором мы это понимаем.
— Несколько минут назад ты говорила, что сомневаешься в собственном рассудке.
— Поэтому ты и должен слушать меня, — сказала она с грустной улыбкой.
Интересно все-таки, каково это — делить тело с богом?
Вдруг Тирион вспомнил кое-что из сказанного девушкой:
— Так ты хранишь их воспоминания? Все воспоминания, всех прошлых Вечный Королев?
— Она хранит. Я иногда вспоминаю что-то. А что?
— Тяжкая, верно, ноша, — заметил Тирион, не желая говорить то, что на самом деле было у него на уме… по крайней мере пока.
— Князь Тирион, ты, кажется, сочувствуешь мне?
— Я сочувствую тебе куда больше, чем раньше. И я благодарен ей.
— Только не становись таким же, как все! У меня достаточно поклонников.
— Что?
— Но ты хотя бы не пялишься на меня с таким… обожанием.
— Я думал, тебе это нравится.
— Сперва нравилось, но со временем надоедает. Я — не она. Я лишь та, через кого она говорит. Она оплетает меня своими чарами, чтобы народ слушал. А ты по какой бы то ни было причине видишь именно меня… и я этому рада.
Она коснулась его руки. Он посмотрел ей в глаза:
— Я тоже.
Алариэль подалась ближе. Так близко, что они могли бы поцеловаться…
Краем глаза Тирион что-то заметил и оттолкнул девушку в сторону, в заросли возле тропы.
— Быстро! — рявкнул он. — С глаз долой.
ГЛАВА 20
Н’Кари чуял кровь Аэнариона… много крови. Один из запахов принадлежал Тириону, воину, весьма поспособствовавшему поражению демона век назад. Другой — женщине. Тонкий аромат с намеком на великую силу. Где-то неподалеку, но глубоко спрятанное, таилось божество. Не такое воинственное и активное, как Азуриан, но, возможно, очень могущественное.
Это насторожило Н’Кари. Демон с опаской приблизился, сменив окраску, чтобы легче было маскироваться среди густого подлеска. Ступал он тихо, принюхивался и был готов ко всему. В запахе Тириона еще сильнее ощущалась тошнотворная вонь заразы. Воистину воин очень болен. Но это, конечно, неважно, потому что жизнь его все равно сейчас оборвется.
Н’Кари был доволен тем, что не только в точности исполнит приказ Малекита, но и отомстит заодно своим главным врагам. Близкое присутствие Теклиса он тоже чувствовал, лишь приглушенное мощной дезориентирующей магией. Похоже, судьба или Темные Боги, сговорившись, одарили его отличной возможностью для мести.
Демон подобрался уже так близко, что видел из-за кустов сидящую у костра пару. Они уютно устроились — и это хорошо. Н’Кари получит огромное удовольствие, истязая их; жертв всегда приятнее мучить, если перед пытками они чувствуют себя в безопасности.
Он немного послушал разговор парочки. Пустяки, обычная болтовня смертных, ничего интересного для существа его возраста и его склонностей. Ожидая, когда они скажут что-нибудь любопытное, только потратишь зря кучу времени.
Так что Н’Кари попятился обратно в заросли, изменил форму и принялся нарочито громко прорываться сквозь кусты, чтобы привлечь внимание и нарушить спокойствие жертв. Ему хотелось оттянуть момент отмщения, насладиться им, прочувствовать нарастающий в сознании дичи страх. Он даже тихонько рассмеялся. Н’Кари так долго ждал этого мига!