Клинки Уриана скрестились, парируя, — и меч Тириона застрял между ними. Тирион попытался поднажать, но он пользовался только одной рукой, тогда как его противник — двумя. Медленно, но верно Уриан выпрямлялся. Тогда Тирион пихнул его краем щита в подреберье, заставив отпрянуть.
Чемпионы разделились. Две армии наблюдали за ними — уже молча, затаив дыхание. А эльфы застыли друг против друга, как два взбесившихся волка. Вся цивилизованность, вся учтивость разом слетели с Уриана. Он смотрел на Тириона яростно, понимая, что всерьез сражается сейчас за свою жизнь.
— Вижу, легенды не врали насчет твоих доспехов. — Голос Уриана звучал ровно, но в нем таилась скрытая угроза, которой не было прежде.
Это обрадовало Тириона. Значит, ему удалось пронять противника, значит, Уриан встревожен. О чем говорит Уриан, он понял не сразу — только когда осознал, что не истекает кровью. Бок немного болел — не больше, чем при обычном ушибе. Что ж, Каледор, Теклис и отец потрудились на славу, вот оно — доказательство их мастерства. Тем паче если вспомнить, насколько могущественны магические клинки врага…
Тирион ринулся на противника, выставив Солнцеклык. Уриан отпрыгнул. Два клинка снова взлетели — один выше, метя в голову Тириона, другой ниже, целя в ногу, в самое слабое место брони — колено.
Тирион уклонился от нижнего удара и парировал верхний. Этого-то и ждал Уриан; клинок в его левой руке почти полоснул Тириона по горлу. Азур вскинул щит, заслоняясь, и тем частично ограничил себе поле зрения.
Если бы не восприимчивость к магии, подаренная ему доспехом, Тирион бы не почувствовал, что Уриан изменил позицию, заходя сбоку. Но он почувствовал, резко повернулся, вновь оказавшись лицом к врагу, и ударил сам, попав Уриану по голове.
Уриан отшатнулся, ошеломленный. Армия темных эльфов застонала. Тирион тоже опешил. Любого другого такой удар непременно обезглавил бы. Он вложил в него всю свою силу. Похоже, что доспехи, которые вручил Малекит своему избранному чемпиону, ничем не уступали доспехам самого Тириона.
Тут азур почувствовал нечто новое. Холодная магия текла к нему, замедляя движения. Он рискнул покоситься на Малекита, понимая, что Король-Колдун плетет какое-то заклинание, невидимое остальным, которое проникает даже сквозь доспехи. Время утекало, Тирион выбивался из ритма и не мог выжать ситуацию до конца, воспользовавшись слабостью Уриана.
Сердце Тириона упало. Теперь он дрался не только с Урианом. Сам Малекит вступил в схватку, поддерживая своего чемпиона. Похоже, рисковать Король-Колдун не собирался. Его устраивало лишь поражение Тириона — и это поражение он намеревался обеспечить.
Теклис увидел, как замедлились движения Тириона, и почувствовал поток магии, идущий от Короля-Колдуна. Впрочем, магия была так тонка, что едва ли кто-либо из присутствующих мог уловить ее, не говоря уже о противодействии. Чары были не слишком сильны, да этого и не требовалось. Когда сражаются два настолько похожих воина, простое притормаживание одного из них уже почти гарантирует победу другого.
Самое скверное в ситуации то, что если Теклис сейчас попытается сотворить контрзаклятье, это будет выглядеть так, будто именно он решил магически повлиять на исход поединка. Коварство Короля-Колдуна воистину демоническое. Если даже Тирион победит, Малекит все равно достигнет своей цели. Все увидят, что азуры способны выиграть лишь вероломно.
Теклис прикрыл глаза, изучая почти невидимую паутину, сплетенную Малекитом. Ему нужно действовать столь же тонко. Побеги его магии потянулись к древним защитным чарам доспехов, укрепляя их и осторожно, один за другим, развязывая узелки чар Малекита. Оставалось только молиться, что он успеет.
Внезапно приступ Тириона прошел. Вялость отступила. Тело реагировало с привычной стремительностью. Однако, хотя минули считаные секунды, Уриан уже восстановил равновесие.
Тирион замахнулся, пытаясь воспользоваться недавним преимуществом, но Уриан отразил выпад левым клинком, нанеся скользящий удар поверх щита Тириона. Отравленный меч высек из древнего металла искры, хотя не пробил его. Тирион отступил. Уриан снова ударил по зазвеневшему щиту. Казалось, что это демон-кузнец бьет молотом по адской наковальне.
Малекит поднялся — наверное, чтобы лучше видеть поединок. На самом деле его горящий взгляд нес мощную магию, но магии этой сейчас что-то противостояло. Видимо, в дело вступил Теклис. Однако зловещая фигура Короля-Колдуна на миг отвлекла Тириона, и Уриан нанес удар, целя в горло противника. Тирион парировал. Солнцеклык тускло блеснул на фоне дьявольской зелени.