Рубашка, пояс, мягкие туфли, брюки. Быстрый душ и устроиться на кровати лицом к огромному окну. Ему всегда нравилось смотреть на огонь и на то, как шумят деревья. Но сейчас перед ним расстилался огромный город, единственный на континенте. Последняя крепость и все, что у них всех осталось.
Риэль закрыл глаза, выдыхая, и застыл так, позволив телу расслабиться. И даже шорох за спиной ничуть не встревожил. Только догадка молнией пронеслась в голове.
- Для прячущегося ты не слишком стараешься быть тихим, – равнодушно бросил он в вечерний полумрак, в котором тонула комната.
- Может, потому что не хочу быть тихим? – Матрас справа прогнулся, а потом затылка коснулось горячее дыхание. – Как давно ты знаешь?
- Минуту? – Риэль еле заметно повел плечами в пассивной попытке избавиться от ощущения близкого тепла.
- Согласись, это было логично. Ты почти здесь не бываешь, камер нет и наблюдение не ведется. А попросить от твоего имени обед проще простого: повара не следят, где сейчас находятся великие лорды.
Алькариэль хмыкнул:
- И что теперь? Убьешь меня? Ты так отлично прятался, а сейчас вдруг показался…
- Я не убиваю просто так, а твоя смерть не принесет мне пользы, – Мариан за спиной придвинулся ближе, и Риэль вздрогнул, почувствовав вдруг теплое, чуть влажное прикосновение к плечу. Поцелуй?
- Тогда зачем ты здесь?
- Мне стало любопытно. Ты никогда не возвращался так рано. И тебе вдруг… все равно.
- Беспокоишься? – бредовое предположение. Но еще больше ощущение нереальности происходящему придал ответ:
- Да. – Ни капли издевки или насмешки. Только усталая констатация фактов.
- Почему я? – после недолгого молчания поинтересовался Алькариэль.
- Не знаю. Так что случилось?
- Мне больше не о чем мечтать.
- Мечтай обо мне.
Риэль замер, а потом повернул голову, ловя взгляд темных глаз. Это ведь была не шутка, нет? Ему не показалась эта отчаянная тоска в голосе полукровки.
- Я должен передать тебя охране, ты чуть не убил моего брата.
Чувственные губы Мариана дрогнули, а их обладатель резко отстранился, устраиваясь на другой стороне широкой кровати.
- Но не убил же.
- Не по собственной воле.
- Увидел, какими глазами ты смотришь, – Мариан стиснул пальцы в кулаки, тяжело сглатывая. – Что ты сделал со мной? – спросил еле слышно. – Я не могу думать ни о чем, кроме тебя. Я должен был уйти, но я сутками жду, когда ты вернешься.
- Ты все это время наблюдал за мной? – Странно, почему эта мысль не вызывает отторжения или неприятия? Риэн сказал бы, что теперь, после того, что видел, ненависть больше невозможна.
- Смешно, да? – невесело рассмеялся Мариан.
- Нет, – Риэль закрыл глаза, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из увиденного, где был Мариан. Но лиц было столько… – Ты красив. Как они использовали тебя?
Мариан дернулся, скрипнул зубами, и на щеках заалел гневный румянец.
- Ты ведь и сам знаешь, правда? – Вызов и злая насмешка. Только вот звенит боль там, глубоко внутри. Риэль только застонал про себя. Риэн его убьет.
- Я надеюсь, что ошибаюсь, – выдохнул он и, распахнув ресницы, повернулся к нему. – Иди ко мне. Пожалуйста.
- Я не…
- Я знаю, – Риэль протянул ему руку.
- Зачем? – Мариан смотрел то на его лицо, то на чуть подрагивающие пальцы с отчаянной надеждой.
- Я должен тебе один поцелуй, – Риэль лукаво улыбнулся, а Мариан вдруг всхлипнул и подался вперед. Алькариэль поймал его в объятия, отвел прядки от лица, и мягко коснулся губами губ.
- А можно… еще? – мольба в глазах Мариана приносила Риэлю почти физическую боль. Взрослый ребенок, никогда не знавший настоящий любви и ласки. Превратившийся вдруг из умного и безжалостного противника в почти мальчишку, отчаянно нуждающегося в чужом тепле. Риэль только головой покачал и снова потянулся к губам, на этот раз целуя сильно, но нежно, долго. И отпустил только, когда закончился воздух, а Мариан застонал болезненно.
- Спасибо, – хрипло выдохнул он, пряча от Риэля глаза за пушистыми ресницами. – Меня никто никогда не целовал. Мой лорд… – Мариан на мгновение стиснул его плечи, словно решаясь на что-то. – Подари мне эту ночь. А утром я сам сдамся охране.
- Моя любовь не продается, – Риэль нахмурился.
- Я знаю, – Мариан поджал губы. – Но моя работа закончена. Это мой последний шанс быть с тобой. Мой лорд, пожалуйста.
- О чем ты говоришь? – Риэль стиснул его плечи, отстраняя от себя. – Что значит «твоя работа закончена»?
- Мой лорд, пожалуйста, – тонкое красивое лицо Мариана исказилось отчаянием и смертельной тоской.
- Не называй меня так, у меня имя есть, – Алькариэль еле удержал себя от нетерпеливого рыка. Что бы Мариан ни натворил, у него есть оправдание. – Ответь мне. Ну!
Но Мариан молчал. Закрывался, захлопывался, уводя глаза от пристального взгляда.
- Риэль! – всегда пребывающий в спящем режиме стационарный коммуникатор полыхнул красным, и комнату наполнил напряженный голос арана. – Ты нужен мне здесь. У нас гости.
- Гости? – Риэль скатился с кровати и подлетел к коммуникатору, нажимая кнопку обратной связи. – Что за гости?
- К побережью причалили корабли, – Алькариэн отвечал отрывисто, очень зло. – И мы потеряли все аванпосты.
Риэль выругался и заметался по комнате, одеваясь. Уже застегивая пуговицы, кинул взгляд в сторону кровати, и вина обожгла словно кислотой. Мариан сидел на постели, обняв руками колени, и смотрел прямо перед собой пустым взглядом.
- Пойдем со мной, – Риэль подошел к кровати и, встав на край коленом, придвинулся к полукровке.
- Вызвать стражу ты можешь и сюда, – хрипло ответил Мариан, не шевельнувшись, а Риэль горько улыбнулся. Стражу. Они вот уже почти двести лет не произносили этого слова.
- Охрану, конвой. Я просто хочу, чтобы ты пошел со мной. Ни я, ни мой брат не хотим жертв.
- Уже слишком поздно.
- Никогда не поздно! – чувствующий, как стремительно утекает время, Риэль сдернул его с кровати. – Ты одет, отлично. Просто пойдем со мной.
- Не трогай меня!
- Мар… – Риэль привлек его к себе и виновато улыбнулся, чувствуя, как дрожит Мариан. – Я даю тебе свое слово, что никто не тронет тебя без моего на то позволения. Все, что я прошу – это попытаться не допустить ненужных жертв. Риэн не говорил, но я знаю, что он думал об этом…
- Риэль!!! Какого барлога ты еще не здесь?! – коммуникатор снова полыхнул красным индикатором, и Риэль, прошипев что-то нелицеприятное о слишком торопящихся родственниках, увлек Мариана к двери, не давая ему и шанса возразить.
Но о том, насколько серьезно положение, он понял, как только вышел из своих покоев. Суета в коридорах, напряженные лица, новая броня… Мариан за спиной тоже притих, и Риэль, повел его за собой в рабочую часть. Дверь в кабинет Риэна была распахнута и, похоже, ждали только его.
- Риэль, ты… – аран развернулся ему навстречу и застыл, глядя широко распахнутыми глазами за его плечо. Пальцы Мариана в его ладони напряглись, но вместо вопроса и приказа схватить беглеца, Риэн только усмехнулся, почему-то переглянувшись с Адайном. – Заходи. С остальным потом разберемся.
Мало что понявший во всем этом Риэль только пожал плечами и повел заметно расслабившегося Мариана в уголок, где и оставил под присмотром секретаря, принимающего данные и отчеты.
- Так что у нас? – Забавно, как мало ему, оказалось, нужно, чтобы просто прийти в себя.
- У нас полукровки с кораблей. Около трехсот.
- Немного, – Риэль подался вперед, рассматривая голограмму изображения с беспилотника, кружащегося над побережьем.
- Хватило, чтобы уничтожить наши аванпосты, – хмуро произнес Риэн. – И я все еще хочу знать, почему посланные в разведку зонды ничего не увидели. И почему наша техника не видит их. И как близко они подошли к Стене, – он кинул выразительный взгляд на узбада дварфов, но Риэль, наблюдавший за сменой выражений на лице Мариана, оборвал его нетерпеливым жестом.