- Потому что тебя больше не ждут. Тебе больше некуда идти. Ты не приспособлен к жизни в городе, ты даже не знаешь, как сейчас платить за проезд в подземке. За эти десять лет жизнь слишком изменилась. Но… – Алькариэн лишь на мгновение стиснул пальцы на хрустале бокала. – Ты можешь идти. Прямо сейчас. Я тебя отпускаю.
Адайн медленно поднял на него взгляд. Недоверчивый. Острый.
- Вы действительно отпускаете меня? – переспросил он. Точно не понял слов. Точно не ожидал услышать их.
- Риэн? Ты рехнулся? – Алькариэль, до этой минуты тихо стоявший в сторонке, подался вперед. – Его же убьют свои же нелегалы. Или изнасилуют, а потом убьют. Банды в городе творят что-то страшное, ты не можешь не получать сводок.
- А разве не этого ты хотел? – Алькариэн повернулся к нему, заглядывая в лицо. – Ты знал, какие вопросы он хочет задать. Ты знал.
- Риэн!
- Хватит, – Алькариэн повернулся к Адайну, глядя на него странным, тоскливым взглядом. Словно… ласкающим? – Ты хорошо служил мне, и я благодарю тебя за это. Но сейчас ты свободен. Иди. Я скажу охране, чтобы выпустила тебя.
- Благодарю, – человек поклонился, прижав ладонь к груди. И улыбнулся. Впервые за эти десять лет Адайн улыбался. Ему, Алькариэну. Потом развернулся и, больше ничего не говоря, вышел из покоев, аккуратно прикрыв за собою дверь.
Адайн спустился в комнату, отведенную ему когда-то, собрал кое-какие личные вещи. Оделся. Шелка уступили место более грубым тканям, а мягкие туфли – сапогам. У него была карта, на которую поступали причитающиеся за службу деньги. Здесь, в Башнях, они были ему не нужны. Но понадобятся там.
Как странно... и все же, Алькариэн не ответил ни на один из его вопросов. Но вероятно, не судьба.
====== Часть 2 ======
Электрический шторм закончился. Гроза лишь частью задела город и ушла в сторону, рассеявшись где-то над пустошами. Там, наверху, воздух был чистым и свежим. Внизу, в лабиринте переходов подземного города, несмотря на систему вентиляции и подачи воздуха с самого верха, с гор, было душно.
Дьюрин опустился в кресло и ладонями прикрыл глаза. Мозоли царапнули тонкие веки. Нет в жизни справедливости даже в мелочах. Если ты устал и валишься с ног, все равно найдется что-то, что окончательно добьет тебя. Если не новости, так мозоли на собственных руках.
Листоухий сноб! Мало ему технологий. Мало предметов искусства. Мало. Всего мало! Ему нужно все.
Месторождение орихалкона было обнаружено случайно. Просто однажды один из горных проходчиков умудрился уничтожить бур. На починку оборудования убили порядком времени, но когда в том же самом месте уже другой проходчик угробил еще один бур, в штольню спустились мастера и обнаружили гнездо кристаллов, в которое упирались сверла проходчика.
Алмазное напыление не спасло высокоуглеродистую сталь от гибели. Самый твердый минерал в мире было невозможно повредить.
Это гнездо в конечном итоге было расколото на шесть частей. Не просто расколото. Обработано. Все шесть кристаллов получили редчайшую огранку от лучших мастеров. Прозрачно-черный цвет с золотыми прожилками. Капля мрака с солнечными лучиками. Вот что напоминал орихалкон. Единственный материал, способный пробить навылет настоящее лунное серебро. Но гораздо больше ценилось другое: кристалл орихалкона был способен запоминать. И платы, созданные на основе орихалкона, работали в миллионы раз быстрее самых современных компьютеров. Отдать это эльфам значило еще вернее лишиться будущего, и стать рабами. Такими же бесправными, как люди.
Можно попытаться уйти. Сняться и уйти. Всем народом. Сколько они протянут в Пустошах? Почему его предшественники не думали о том, что будет с народом дальше? Почему согласились на условия эльфов? Ничего такого нет в хрониках. В хрониках вообще слишком общая информация, известная всем.
Дьюрин бросил взгляд за окно и закусил губу. Боль не отрезвила. Скорее усилила его собственную внутреннюю боль: он бессилен. Эльфам все равно. Люди в еще большем дерьме. Помощи ждать неоткуда.
Что ж... вероятно, придется провести собственную разведку. И попытаться построить собственный мир за пределами Тириоса. И если кто и сможет быть их союзником, то только люди. Вот только как отделить ублюдков из трущоб от тех, кто действительно хочет начать все сначала, а не продолжать паразитировать на теле города эльфов?
Духота. Дышать попросту было нечем. Волосы потрескивали от разлитого вокруг статического электричества. Здесь не Башня, где не было надобности в защите. Тут, снаружи, другой мир, где нужно носить плащи и высокую обувь со вставками из каучука и прочих не контактных со статикой материалов. От грохота пролетающего мимо транспорта, дикой разноголосицы, голова мгновенно начала раскалываться.
Адайн нахмурился. За десять лет он стал… тепличным мальчиком. Что ж… в чем-то аран был прав. Он почти ничего не знает об этом мире. И о людях. И последний раз он виделся с родными десять лет назад. Правда, есть шанс, что они никуда не съехали и все еще живут там же. Сестра, наверное, вышла замуж…
Его комм старого образца, тем не менее, работал и вышел в сеть по первому требованию. Обновив базу данных, он рассчитал маршрут к нужному месту, попутно сообщив, что на нескольких магистралях заторы, в восточной части гроза еще не отгремела, а в Нижнем городе возможны проблемы с ливневыми стоками, потому что пару часов назад закончился шторм.
Это была улица. Улица и … лужи под ногами. Мощеные переходы. Блоки лифтов, ведущих к высотным остановкам магистральных поездов. Адайн передернул плечами, поправляя рюкзак, и бодро направился к парковке индивидуального транспорта. У него не было собственного авто, зато разовую поездку он вполне мог позволить. За десять лет у него скопилось маленькое состояние, и теперь он намеревался им воспользоваться.
Вокруг сновали люди и дварфы. Эльфы здесь не ходят. Для них существуют воздушные экипажи, скоростные трассы и все радости жизни, недоступные тем, кто живет из милости.
«Нелегальные роды, наркотики, разбой», – словно в качестве издевки в мыслях прозвучал голос Алькариэна.
А был ли шанс у людей? Их ограничили во всем. Население не может превышать пятнадцать миллионов. В одной семье может быть не больше двоих детей. Если один ребенок погиб или не выжил при родах – ваши проблемы. Другого родить вы не имеете права.
Наркотики? Большая часть трав, которые эльфы выращивали для себя – это сильные стимуляторы. Высокая кухня, к которой пристрастились и дварфы, и люди использовала травы. Эльфийские травы. Наркотики.
Тириосом правят эльфы. Не хочешь мириться с гегемонией – уходи в Пустоши. Туда, где нет цивилизации. Туда, где нет энергии. Нет медицины. Ничего нет.
Можно рискнуть и бросить все. Уйти общиной и попытаться выжить. Отстроить собственный форт, поднять стены против диких орд Пустошей. И попытаться уцелеть… Адайн с тоской глядел вниз. Там проносились небоскребы города, с каждой мелькающей внизу милей строения становились все ниже, пока не превратились в ютящиеся муравейники. Здесь были Норы немногочисленного народа карликов. Дома людей – еще дальше. Кварталы и кварталы рядом со Стеной. У самой Стены жили только орки. Не иначе как для того, чтобы было кому заниматься «проверкой». Капля авто села на крохотную остановку, позволяя ему выбраться из уютного теплого салона. Здесь все еще моросил дождь. Сырость проникала под одежду, оседая на коже пленкой.
Здесь, должно быть недалеко… несколько спусков, в центре квартала. В его доме не было больших окон, зато был удобный выход в широкий центральный переход. Седьмая линия. Третий блок. Квартира один…
Место было тем же и дверь – той же, вот только табличка сменилась. Бэйн Тори. Мария Альба здесь больше не жила.
Захотелось сесть и завыть. Ему, действительно, некуда и не к кому было возвращаться. Десять лет изменили все. Нет детей и подростков, с которыми он рос. Нет семьи. Ничего нет…
Со стороны Стены раздался странный шум. Адайн прислушался… Проклятье! Проверка!..