25 Февраля, Атлантическеий Океан, 600 миль к западу от берегов Африки.
Мы ровно на пол-дороги до Святой Елены. Но замечательный юго-восточный ветер, на котором мы делали по 150 миль в день кончился. Ползем «бабочкой» на очень легком (6 узлов) восточном ветру. Одна радость – синее, спокойное и теплое море вокруг. Приятная новость после «погодных окон» Мыса Доброй Надежды и холодных туманов по берегам Намибии.
Если вам попадется на глаза любая рекламная брошюрка про туризм в Намибии, вы обязательно найдете в ней фотографии очень красивых песчаных дюн. Дюны есть наверное всюду, где песчаная пустыня, или даже просто очень широкий пляж, как в Ниде или Ашдоде, вплотную подступают к морю. В Намибии, такие дюны тянутся почти по всему ее западному побережью. Для дюн тут есть все: открытый океанский берег, постоянный ветер с моря и неограниченное количество песка в бескрайней пустыне, которая начинается здесь-же, на берегу. Может быть поэтому намибийские дюны большие. Очень большие. Очень-очень большие.
В Швакопмундском музее я пролистал несколько популярных книжек про эти дюны и сильно впечатлился. Какой высоты может быть песчаная дюна на берегу моря? Десять метров? Двадцать? Тридцать? В Намибии есть дюны высотой в триста (!!!) метров. Но это южнее по берегу, в направлении ЛуДериц. Гряда дюн на севере – между Валвис Бэй и Швакопмунд (там, где мы были) пониже, но тоже вполне «геркулесовых» масштабов. Уже в первый день, по дороге в Швакопмунд, мы видели, как с одной из этих дюн взлетали пара-планеристы. Феерическое зрелище.
В конце поездки в пустыню, ближе к закату, Эдди привез нас на Дюну «No.7» - самую большую в северной гряде. Мы вышли из машины и коллективно «ахнули». Если не вслух, то про себя. Прямо перед нашими глазами высоко вверх круто, как по линейке, поднималась длинная гора чистейшего песка. Там, высоко-высоко на гребне дюны, ветер с океана тревожно «завивал» песок легкими облачками.
В нормальных обстоятельствах, Эли - очень спокойный, я бы даже сказал невозмутимый, и вполне рассудительный персонаж. Но иногда на него «находит». Как например это было на Ниуйе в Тихом Океане, когда он полез спускаться в подземную пещеру на веревках – «тарзанках», чтобы пройти «своим» путем к открытому берегу океана, а не карабкаться через гряды мертвых (и очень острых) кораллов поверху, как это сделали мы с Сережей. На этот раз, я еще не успел выдохнуть свой «Ах!» от вида этой дюны, как Эли уже энергично пошел по ней наверх. Как и тогда на Ниуйе, ничего другого мне делать не оставалось.
Наверное тут мне нужно хотя бы пару слов сказать по поводу геометрии песчаных дюн. Ветер «наметает» песок вверх со стороны океана. И поэтому склон дюны, обращенный к океану, довольно пологий (13-15 градусов). На обратной стороне, за гребнем, песок «сваливается» вниз под своим так называемым «углом естественного откоса», который для мелкого песка пустыни составляет 33-34 градуса. На этом, обращенном к берегу и крутом откосе, песок постоянно находится в состоянии критического равновесия и течет вниз (осыпается) при малейшем прикосновении. Нормальные люди, если уж идут на дюну, то конечно-же по пологому и устойчивому склону со стороны океана. Эдди, как хороший экскурсовод, привез нас на «тыльную», то-есть крутую и визуально впечатляющую сторону дюны. Ему и в голову не могло прийти, что мы по этому склону полезем. Но дюна вызывающе торчала перед нами, и мы полезли.
Эли, с которым у меня как-никак тринадцать лет разницы в возрасте, сразу вырвался вперед. Я, поминая про свои шесть шунтов, «петлял» вдоль по склону, стараясь уменьшить крутизну подьема. Дело было не только, и не столько в том, что склон был крутой и ноги проваливались в песок. Главная проблема была в том, что песок все время осыпался вниз по своему «критическому откосу», и мы неизбежно теряли высоту. Через некоторое время я увидел, что хитроумный Эли встал «на четвереньки» и бодро карабкается вверх по склону этим первобытным образом. Я последовал его примеру и лезть стало намного легче: «все четыре» меньше проваливались, и песок почти перестал съезжать вместе со мной вниз. Затем последовало еще одно важное усовершенствование. Оказалось, что на руки нужно было не просто опираться, а активно и энергично «втыкать» растопыренные пальцы в песок как можно глубже. Это помогало удержаться на склоне и давало дополнительную опору, чтобы подтягивать корпус наверх.