И все равно - все это действо какое-то сюрреальное. Большой пароход идет 125 миль с Диего Гарсия, чтобы прогнать бедного Шандора и сказать нам «Хай!» ? Маразм да и только. Если, конечно, это не делается в соответствии с условиями договора с американцами. Что вполне возможно.
Наверное для поддержания морской кругосветной традиции. Но начинать надо издалека, иначе будет непонятно.
С яхтенной «точки зрения», есть большая разница между Тихим и Индийским океанами. В Тихом Океане люди на лодках гуляют и живут годами. Индийский Океан люди на лодках, как правило, пересекают. Оно и понятно почему. Преодолев три тысячи миль между Галапагосом и Маркизами, вы попадаете в бескрайний мир тихоокеанких архипелагов с трех-пяти-дневными переходами между ними и оттуда можно уже больше никуда не идти. Мы, с нашими ограниченными возможностями, «прошлись» по стандартной тихоокеанской тропе: Панама - Галапагос – Маркизы – Туамоту – Таити - Кука – Тонга – Самоа – Фиджи – Новая Зеландия – Австралия. Ну были еще в прошлом году на Ниуе и в этом году на Вануату. А Тувалу и Токелау ? А вся Меланезия (Папуа-Новая Гвинея, Соломоновы острова, Новая Каледония) ? А вся Микронезия (Марианнские и Маршалльские острова, Палау, Кирибати, Науру) ? А Питкарин, а Остров Пасхи, а Гавайи...
В Индийском Океане, как таковом, (не считая материковую Юго-Восточную Азию и Ближний Восток ) есть Остров Рождества, Кокос Килинг, Чагос, Мальдивы, Сейшелы и Маврикий с Реюньоном и Мадагаскаром. Все. И переходы поэтому тут совсем другие – все больше двух-недельные. Вот прошли мы с Эли от Кокоса до Чагоса 1530 миль за десять с небольшим дней. Казалось бы, ну прошли и прошли. А от Тель Авива до Венеции, между прочим, всего 1400 миль. А от Нью Иорка до Сан Мартена (Кариббы) еще меньше – 1300 миль. Или, как сказал не помню уже кто из наших добрых новозеландких яхтенных знакомых, которые живут в Тихом Океане « и не беспокоятся о якобы лучшей жизни»: « А, Индийский Океан, наверное это тоже интересно, но уж слишком много океана...». И то правда.
В географическом центре Индийского Океана, между Австралией и Африкой (а это четверть окружности Земли по экватору) находится Чагос – созвездие пятидесяти коралловых атоллов, эквивалентное по площади двум Англиям.
Милях в тридцати южнее нашего атолла находится самый большой в мире коралловый атолл – Великая Чагосская Банка. Овальная лагуна этого атолла имеет длину 120 морских миль (220км) и ширину 80 миль (150км). Еще южнее расположен атолл поменьше (лагуна 20 миль), но с самой большой на архипелаге площадью земли над водой – Диего Гарсия.
Не все Чагосские атоллы были обитаемы, но на многих их них в последние 150 – 200 лет жили люди – как написано в книжках, индийского-тамильского или малайского происхождения. Чагос находится на пятом градусе южной широты или около того, то-есть почти на экваторе. Тут всегда тепло, чисто от открытого океана и светло от солнца в зените. Буйство тропической зелени, сотни километров коралловых рифов и полное жизни море. Добавьте к этому центральное положение в Индийском Океане и упомянутые выше неизбежно длинные переходы, связанные с малым количеством мест, где можно в этом океане остановиться и передохнуть.
Вот почему Чагос всегда был желанной и любимой остановкой для лодочников, которые пересекали Индийский Океан. А так как Чагос еще и находится очень далеко от всех возможных берегов – тут с годами народилась некая традиционная яхтенная вольница. Люди сходили на берег и жили месяцами и чуть-ли не годами. Команды с лодок на якорях собирались на берегу и устраивали бесконечные алкогольные посиделки. Все любили друг друга и Чагос.
Среди «пересекателей» Индийского Океана, наверное, были люди, которые просто шли из Австралии в Африку и наоборот. Но подавляющее большинство конечно-же были команды лодок, которые возвращались в Европу или Америку на последнем (если в Красное Море) или пред-последнем (если в Южную Африку) витке своей кругосветки. Чагос, как теперь говорят, стал «знаковым» местом яхтенных кругосветчиков. Если человек прошел на лодке вокруг света и не был на Чагосе, то это вроде бы и не может такого быть, потому что не может быть никогда.