Глава 1. Мечта человечества
Начало XX века стало временем, когда человек поверил, что способен покорить всё — небо, землю и море. Заводы дымили без устали, новые технологии появлялись почти каждую неделю, а слово «невозможное» звучало всё тише. Это была эпоха индустриального оптимизма: электричество вытесняло газ, автомобили вытесняли лошадей, а корабли становились всё быстрее, больше и роскошнее.
Морское путешествие тогда было не просто способом добраться из Европы в Америку — это был символ прогресса, статуса и веры в будущее. Компания White Star Line, одна из крупнейших судоходных фирм Британии, мечтала превзойти всех конкурентов. Особенно — своего главного соперника, Cunard Line, уже владевшего самыми быстрыми лайнерами того времени: Lusitania и Mauretania.
White Star Line решила пойти другим путём. Если Cunard делала ставку на скорость, то White Star выбрала размер и комфорт. Её владелец, Дж. Брюс Исмей, вместе с американским миллионером Дж. Пирпонтом Морганом, задумали не просто корабль — плавучий дворец, гордость британской инженерии. Судно, которое станет символом человеческого разума и победы над стихией.
Так родилась идея создать три огромных лайнера — Olympic, Titanic и Britannic. Но именно второй из них, Titanic, должен был стать вершиной мечты — кораблём, который невозможно потопить.
Никто тогда не сомневался: человек победил океан.
А самоуверенность, как известно, часто предшествует катастрофе.
Глава 2. Рождение гиганта
Строительство Титаника началось в марте 1909 года в городе Белфаст, на верфях компании Harland and Wolff. Для такого корабля пришлось даже переделывать саму верфь — ни один существующий док не мог вместить подобного исполина.
Сотни рабочих трудились в шуме заклёпок, грохоте молотов и гудении кранов. Рабочий день длился по 10–12 часов, а труд был опасен: нередко люди падали с высоты или получали ожоги от горячего металла. Однако каждый понимал — они создают нечто, что войдёт в историю.
Титаник впечатлял воображение. Его длина составляла 269 метров, ширина — 28 метров, а водоизмещение — более 46 тысяч тонн. На борту было девять палуб, четыре дымовые трубы (одна из них — декоративная, для симметрии), 29 котлов и мощные паровые турбины, которые могли разгонять судно до 22 узлов.
Внутреннее убранство поражало роскошью: мраморные лестницы, резные панели из дуба и ореха, хрустальные люстры, ковры ручной работы. Отдельные каюты первого класса напоминали дорогие гостиничные апартаменты. Даже в третьем классе пассажиры жили куда лучше, чем на большинстве других кораблей того времени.
В 1911 году, когда корпус был готов, Титаник впервые спустили на воду. Сотни зрителей собрались на берегах, чтобы увидеть, как этот гигант медленно сходит со стапелей. Всё прошло идеально — как будто сама судьба благословила корабль.
Оставалось лишь завершить внутренние работы и провести испытания. Инженеры уверяли: Титаник способен выдержать даже серьёзные повреждения. Его 16 водонепроницаемых отсеков считались чудом техники — даже если вода затопит половину, корабль должен остаться на плаву.
Мир ещё не знал, что в этой уверенности уже зародилось зерно трагедии.
Глава 3. Роскошь и сила
Когда Титаник был готов, его внутреннее убранство поразило даже тех, кто уже бывал на лучших лайнерах мира. Белые лестницы из мрамора, панели из дорогих пород дерева, витражи, позолота — всё напоминало не о корабле, а о пятизвёздочном отеле на воде. Главная лестница, освещённая стеклянным куполом, стала символом роскоши и уверенности эпохи.
Пассажиры первого класса могли наслаждаться всем, что только можно было вообразить:
рестораны с блюдами от французских поваров, бассейн с подогревом, турецкая баня, библиотека, теннисный корт, музыкальный салон с оркестром. Каждый вечер здесь звучала живая музыка, а джентльмены в смокингах вели дам в вечерних платьях на прогулку по верхней палубе.
Второй класс жил проще, но всё же с комфортом, о котором большинство путешественников того времени могли только мечтать. Чистые каюты, просторные коридоры, собственная столовая и даже пианино в общем зале — для многих пассажиров это уже было почти чудом.
А вот третий класс, в котором ехали эмигранты, имел совсем другой мир. Деревянные койки, общий зал, простая еда — всё скромно, но даже это казалось шагом в лучшую жизнь. Эти люди не жаловались. Они ехали в Америку с надеждой: начать всё заново, построить дом, найти работу, обрести свободу.