– Природная ведьма? – заинтересовалась Клио.
В реальной жизни она их почти не встречала – лишь на страницах учебников и, разумеется, в Неметоне[22], обители Ведающей Матери.
И природные ведьмы, и их близкие сестры лесные были мастерицами, способными найти особый подход к растениям и к животным. Первые заботились о домашних зверях, вторые умели приручать диких и превращали лес в кладовую даров природы – не зря в старину их называли Хозяйками леса. Природные ведьмы могли вырастить прекрасные сады и усмирить самые капризные из растений.
– Ее окружение поначалу было уверено, что да. Однако Рианнон смеялась, дескать, мама запрещала ей близко подходить к цветам. Она не умела за ними ухаживать – как бы ни старалась, под ее надзором цветы увядали. Особенно своенравные кошки царапали Рианнон как и всех остальных, да и прочие животные не сказать, что часто к ней ластились и вырастали особенными благодаря близости к ней. А вот лошади… Все знали – если Рианнон ухаживает за жеребцом, он вырастет в сильного и здорового коня.
– Лошадиная ведьма, – улыбнулась Клио. – Но подожди. Даже если она ведьма, то рассветная, верно?
Ник вдумчиво кивнул.
– Именно этот факт, помимо того, как люди отзываются о Рианнон, меня и смущает. Однако у Трибунала есть некие сведения, из-за которых меня и отправили поговорить с ней. У Рианнон есть еще один дар – она способна зачаровывать птиц так, чтобы их голоса погружали людей и животных в сон.
– Никогда не слышала ни о чем подобном, – изумилась Клио.
– Как и я. Но это заставляет насторожиться. Кроме того, один из свидетелей рассказал о странном случае, связанном с Рианнон. Сказал, что не стал поднимать шум сразу после произошедшего, но сейчас, когда город охвачен паникой, понял, что больше не может молчать. И пришел в Трибунал.
Клио, которая успела проникнуться симпатией к покровительнице лошадей, встревожилась.
Ник для удобства оперся о стену и продолжил:
– Пару лет назад он уезжал в соседний город по делам, а когда вернулся, обнаружил, что весь квартал погружен в сон.
– Подожди, я что-то слышала! Еще пыталась тогда разузнать у цеури[23], что вообще случилось…
– Не удивлен. Ты любопытна, как кошка. Ох, прости. Я хотел сказать, в тебе погиб исследователь.
– И ничего не погиб, – буркнула Клио, вызвав у Ника улыбку.
– А ничего не нашла ты потому, что никто так и не понял, что тогда случилось. Несколько часов спустя уснувшие очнулись, но уже постаревшими. Словно кто-то украл у них саму жизнь.
Клио молчала, прижимая прохладные пальцы к губам.
– Когда ты будешь говорить с Рианнон?
– Сперва нужно ее найти. Из родного города она переехала, но никто не знает, куда.
Клио тронула его повыше запястья, будто возвращая то прикосновение, когда Ник согревал ее пальцы. Хотелось бы только, чтобы оно не было столь мимолетным.
– Как только поймешь, где она, расскажешь мне, ладно?
– Обязательно, – заверил Ник.
Пора возвращаться к работе. Ее с каждым днем все прибавлялось – спящих, к которым по горячим следам приводил девушек Ник, становилось все больше. Клио почти привыкла входить незваной гостьей в чужие сны. Блуждать по их лабиринтам, рано или поздно выводя тех, кто заплутал. Тонуть в кошмарах, успокаивая себя пониманием, что реальность, рано или поздно, выдернет ее наружу, словно корень из земли.
Но сегодня… Сегодня все было иначе.
Эрик, симпатичный, увлекающийся шахматами двенадцатилетний мальчишка, не приходил в себя вот уже неделю. Он был практически иссушен. Даже манипуляции новопровозглашенной доулы смерти не помогли вырвать Эрика из костлявых ледяных лап. Жить ему осталось недолго.
По царству снов Эрика Клио брела уже целую вечность. И лишний раз убеждалась: чем дольше спящий находится в Юдоли Сновидений, тем крепче и неотвратимее его кошмары. Те, что и саму Клио не всегда готовы отпустить.
22
Неметон – священная роща, где кельтские волхвы, жрецы-друиды поклонялись духам леса и самой богине-матери, впоследствии – место обитания друидов и их «сестер», лесных ведьм. По их поверьям, Неметон – место появления Дану на Земле, средоточие ее силы.
23
Цеури – загадочные жительницы башен, разбросанных по всей Ирландии. Молодые девушки, как близнецы похожие друг на друга. Источники постоянно обновляющейся информации, которую цеури считывают прямо из головы человека. В обмен он получает нужные воспоминания, знания и опыт других людей.