– Ты взломал защиту Ишанкара?
– Да.
– И ты понимаешь, чем тебе это грозит?
– Да, сэр.
– И ты понимаешь, чем это грозит твоей девушке? – уточнил маг.
– Да, сэр, – Горан кивнул. – У вас, некромантов, небольшой выбор. В девяти из десяти вариантов это смерть.
– В десяти из десяти вариантов, – поправил ’т Хоофт.
Горан был наслышан, что шутки у некросов весьма своеобразные.
– Я понимаю, сэр, что продаю вам кота в мешке, – снова пошел на приступ Горан, – и что такие решения быстро не принимаются, но у нас катастрофически мало времени.
– У нас?
– У меня и у нее. И у вас, сэр.
– Никогда не будь так уверен в другом человеке, Горан. Как ты помнишь, у меня все еще есть право выбора, – осадил его ’т Хоофт.
– И вы, сэр, им еще ни разу не воспользовались, насколько я знаю, – не отступал Горан.
– Я как раз-таки им уже не единожды воспользовался, – ’т Хоофт усмехнулся, – только с отрицательным результатом.
– Посмотрите на нее, сэр, – попросил Горан. – О большем я пока не прошу.
– Но ты уже попросил.
– И каков будет ваш ответ?
’Т Хоофт уже собрался ответить, но тут в дверь постучали.
Магда потянула на себя ручку двери и обомлела: сюрпризы не заканчивались. На верхней ступеньке стоял сам господин Ректор Ишанкара.
Сэр Котца вежливо поклонился ей и с улыбкой произнес:
– Здравствуй, Магдалена! Давно тебя не видел, а тебе по-прежнему девятнадцать!
– Господин Ректор, – в ответ поклонилась Магда и тут же рассмеялась: – Вы и правда давно меня не видели. Мне уже сорок четыре, сэр. И хоть я знаю, что вы каждый раз мне льстите, все равно приятно!
– Никакой лести, Магдалена, о чем ты? Ты и в сорок четыре прекрасна так же, как в девятнадцать. Могу я войти?
– Добро пожаловать! – она посторонилась, пропуская его в дом.
Сэр Котца прислонил метелку к косяку с наружной стороны, снял сандалии, вытер ноги о влажный коврик, вошел и принюхался, подняв нос к потолку.
– Печешь пирожки? С земляничным джемом?
– От вас ничего не скроешь, – Магда улыбнулась.
– Мои любимые! – подмигнул ей Ректор.
– Вы все равно их не едите, сэр Котца, – упрекнула его Магдалена.
– Сдобное тесто, – с сожалением вздохнул Ректор. – Зато как пахнут!
Магда проводила его в гостиную. По взгляду, которым удостоил Ректора ее муж, и по тому, как поклонился Наставнику Горан, Магда поняла, что ничем хорошим сегодняшние визиты не закончатся. Она вернулась в кухню и притворила дверь, оставив небольшую щель, чтобы слышать разговор в гостиной.
’Т Хоофт поднялся, поклонился и пригласил Ректора сесть.
– Рад видеть вас обоих, – сказал сэр Котца.
– Это заговор? – поинтересовался у него маг.
– Какой заговор, Йен! – сэр Котца скрипуче рассмеялся. – Вот, услышал я от Эвана, что мой Ученик разгуливает по улицам с какой-то дверью. Я и подумал, не случилось ли чего? А потом подумал, что если что и случилось, то надо спросить об этом Йена, он наверняка должен знать, вот и зашел.
Горан смотрел на Наставника, не зная, чего ожидать дальше. ’Т Хоофт еще раз внимательно просканировал взглядом обоих и сказал:
– Я все же думаю, господин Ректор, что это заговор. Вы слишком давно не приходили ко мне в гости, чтобы я поверил, что именно сегодня вы решили прогуляться. А учитывая разговор, с которым меня посетил Горан, сомнений в том, что все это неслучайно, у меня не осталось.
Сэр Котца снова засмеялся:
– Я рад! Рад! Я очень рад!
– Чему, смею спросить? – спросил маг, который точно рад не был.
– Тому, что я не четвертый! Не четвертый!
Горан вопросительно посмотрел на ’т Хоофта, тот некоторое время не отрывал взгляда от Ректора, а потом с раздражением произнес:
– Не в моем доме!
Сэр Котца заскрипел от удовольствия: видимо, за долгую жизнь Ректор и Некромант научились понимать друг друга с полуслова, но Горан происходящего не понимал.
– Я поясню, Горан, – нарушил молчание хет Хоофт. – Господин Ректор рад, что он не четвертый, потому что в его культурной традиции иероглиф, обозначающий число четыре, обозначает еще и смерть. Это такая игра слов.
– Вы рады тому, что еще живы? – уточнил у Наставника Горан.
– Нет, нет, конечно же! – ответил Ректор. – Я рад, что все на своих местах! Я – Ректор, Йен – Некромант, ты – мой Ученик, а четвертый как раз Сэл! А он, как нам всем известно, давно умер! Но, даже несмотря на это, Йен отказывается принимать его в своем доме.
– Именно так, – кивнул ’т Хоофт.
– Но, хочешь ты этого или нет, Йен, – сэр Котца перестал улыбаться, – без него нам сегодня не обойтись. Если мы все хотим остаться каждый при своем, придется выслушать Сэла.