Внезапно накатило чувство нужды и печали — острое, почти до боли. Оно пронзило нас, и мы обернулись к его источнику. Карие глаза Ричарда сияли в свете лампы над его головой непролитыми слезами. Я вдруг поняла, что до сих пор он не осознавал, как сильно мы с Жан-Клодом любим друг друга. Мысли Ричарда оказались так близко к поверхности, что попросту выскользнули наружу. Он знал, что мы с Жан-Клодом влюблены друг в друга, но никогда не понимал, что мы пошли дальше, глубже, пока он пытался разобраться со своими проблемами. Мы строили совместную жизнь. Ту, которая не включала Ричарда, и это заставило его задуматься, а не опоздал ли он с возвращением.
Жан-Клод умудрился скрыть свои мысли и чувства так, будто щелкнул выключателем, но у него за плечами были столетия практики. Поэтому Ричард услышал, что я боюсь его завышенных ожиданий, что я не люблю его, что я опасаюсь того, что в нашей полигруппе теперь столько людей, что мне просто не хватит места для кого-то еще. Словно чем больше я пыталась от него скрыть, тем больше я показывала.
— Прости, — сказала я вслух, потому что не знала, что еще ему сказать.
Одинокая слеза скатилась у него по щеке, по этой идеальной скуле.
— Я вернулся слишком поздно.
— Non, mon lupe, пока мы дышим, никогда не будет слишком поздно, — Жан-Клод протянул руку в сторону Ричарда, но тот колебался — он смотрел на меня. Он уже прочел мои мысли. Что я могла сделать?
— Ты здесь либо для того, чтобы принять обе руки, — подал голос Итан, — либо же ты вернулся лишь за девушкой.
Я ожидала, что Ричард вызверится на него за это, но он сказал:
— Ты прав.
Он принял руку Жан-Клода и улыбнулся ему — теплой улыбкой из числа тех, какой ты улыбаешься своему партнеру. После он перевел взгляд на меня, и улыбка в его глазах потухла.
— Я теперь знаю, что ты ко мне чувствуешь. Ты боишься, что я захочу слишком многого, что я уничтожу вашу полигруппу и ваше счастье. Ты не доверяешь мне из-за моих поступков в прошлом, да и разве можно мне после этого доверять?
— Но, если бы Ульфрик не вернулся сегодня, смогли бы вы победить Деймоса? — вмешался Джейк.
— Нет, — ответил Жан-Клод.
Я покачала головой.
— Тогда прими его руку, Анита.
— Анита не обязана делать то, чего не хочет, — встрял Никки.
— Нет, Никки, Джейк прав. Если бы Ричарда с нами сегодня не было… — я вдруг поняла, что не хочу признавать реального положения вещей перед всеми, кто здесь сейчас находится. Эти ребята хороши, когда дело доходит до охраны в клубе, но никто из них не был настолько нам близок. Чем меньше народу будет знать, как близко этой ночью Деймос подобрался к тому, чтобы поработить Жан-Клода, тем лучше.
Я протянула руку Ричарду, и он принял ее с улыбкой. Эта улыбка не была такой теплой, как та, что он подарил Жан-Клоду. Если честно, она была неуверенной, но это нормально. Я заслужила его сомнения — черт, да с ними мне даже комфортнее было. Это позволило мне принять свои собственные сомнения. Однако ничто из этого не имело значения перед лицом силы, которая сотрясла нас троих.
— Вы почти объединились, — заметил Джейк.
Волосы на моих руках стояли по стойке смирно, и я задыхалась, когда сказала:
— Что значит «почти»?
— Эта сила ничтожна по сравнению с тем, что вы могли бы создать, будь вы истинным триумвиратом, — ответил он.
— Как нам приблизиться к этой истине? — спросил Ричард. Голос у него звучал почти так же натянуто, как и у меня. Глаза у него горели синим пламенем.
Я посмотрела на Жан-Клода, и его глаза тоже пылали силой. Мне не нужно было зеркало, чтобы понять, что с моими происходит то же самое.
— Мы и есть триумвират силы, — произнес Жан-Клод, и его голос заполнил помещение эхом.
— Вы не станете истинным триумвиратом до тех пор, пока не разделите четвертую метку, — возразил Джейк.
— Нет, — отрезала я и высвободила свои руки из ладоней их обоих.
— Нам следует укрепить основу нашей власти, ma petite.
— Ты не понимаешь, насколько личной будет эта связь, — парировала я, — ты еще ни с кем не делил четвертую метку.
— Погоди, почему ты знаешь об этом больше, чем Жан-Клод? — удивился Ричард.
— У меня триумвират с Дамианом и Натэниэлом, ты же знаешь.
— Я в курсе, что ты чувствуешь к Натэниэлу, но ты не настолько близка к Дамиану. И четвертая метка этого не изменила, — возразил Ричард.
Никки усмехнулся.
— Ты давненько не видел ее с Дамианом.