— Ты должна быть разочарована во мне, — произнесла она. — Я не служу тебе так, как должно.
Родина открыла глаза и позволила мне увидеть в них проблеск леопардового золота перед тем, как я ощутила жар ее зверя, подобный теплому бризу. Если бы я не стояла так близко, я бы его не почувствовала, и даже не поняла бы, кто находится в этой комнате. Глаза у Ру тоже налились леопардовым золотом. Боже, сколько же в них было самоконтроля.
— Мы — Арлекин, — низким голосом произнесла она.
— Я знаю, кто вы такие, — сказала я.
— Она не ответила на твой вопрос, ma petite.
— Никто из них не ответил, — добавил Никки, приблизившись к нам.
— Они — мои Невесты, они не могут навредить мне, — возразила я, но про себя подумала, что было очень трудно избавиться от маленького, крохотного червя сомнения в этом.
Никки отодвинул меня от них. Нечестивая Истина проделали то же самое с Жан-Клодом. Ричард отодвинулся вместе с ним. Джейк оставался на месте, рядом с близняшками.
— Мы не близняшки, — прорычала сквозь стиснутые зубы Родина. — Мы тройняшки! И смерть Родриго этого не изменит.
— Прости, ты права, но это же просто мысль, я не сказала этого вслух.
— Сперва ты уничтожила нашу злую королеву, потом забрала у нас нашего брата. Я ненавижу тебя, Анита Блейк, — выплюнула она.
— Мы не можем ненавидеть ее, мы — ее Невесты, — возразил Ру.
Она уставилась на него, и вот его руки прижимают ее уже не только ради комфорта. Ему буквально пары движений не хватало, чтобы придушить ее. Я заметила в нем это напряжение в тот же миг, как Родина осознала его наличие, но в нем также было спокойствие. Все это не было случайностью. Дело было не только в их дне рождения и потерянном брате, так в чем же, черт возьми, оно было?
— Анита не прокатила вас так, как прокатила меня, — заметил Никки.
— Белль Морт и Жан-Клод — единственные прародители линий крови, которые используют секс для создания Невест, и все же у каждой линии крови есть Невесты, — заметил Джейк. — Однако Анита не вампир, по крайней мере, не настоящий. Нам известно, что это влияет на то, как она использует свои способности, и то, как их использует Жан-Клод. Вероятно, с Невестами дело также обстоит иначе.
— Погодите, каким образом моя человеческая сущность меняет способности Жан-Клода? Я же его слуга-человек, а значит, я делаю его сильнее.
— Ты украла его силы так же, как украла силы нашей королевы, — ответила Родина. Она не пыталась вырваться из хватки Ру. Они оба застыли где-то между комфортом и опасностью. Я очень постаралась не зацикливаться на этой мысли, потому что, судя по всему, не могла толком скрывать от них то, что я думаю.
— Мы — твои Невесты, мы должны знать, что ты думаешь и чувствуешь, дабы лучше служить тебе, — произнес Ру.
— Не думаю, что Родина сейчас с тобой солидарна, — ответила я.
— Будь ты злой королевой, которую мы узрели, я бы служила тебе вечно, — сказал Родина и посмотрела на Жан-Клода. — Ты должен был стать королем для всех нас, но ты так боишься быть тем, кто тебя пугает, что позволяешь ей, своей человеческой слуге, взять на себя бремя и награду, которые по праву принадлежат тебе.
— Я забрал себе награду, я — король.
— Я не согласен со всем, что говорит Родина, однако общий посыл, боюсь, верен, — вмешался Джейк.
— Это ты о чем? — не поняла я.
— Да, Джейк, просвети-ка нас, — добавил Жан-Клод. Нечестивая Истина отвели его назад так, чтобы встать между ним и остальными.
— У тебя сейчас должно быть больше сил. Лишь клятва на крови от других мастеров уже должна была вознести тебя до уровня бога, и, хотя твои силы обольщения и секса заметно возросли, всех прочих, коих мы ждали от тебя, это не коснулось.
— Разве я не сказал тебе, что все, что я могу предложить, это магия секса, а она бесполезна против Деймоса и других соперников?
— Так и было, а после Анита и ее друг начали планировать убийство Деймоса, которое не включало твоих сил.
— Ты едва ли не громче всех убеждал меня принять клятвы верности от вампиров, чтобы собрать воедино силы всех мастеров Америки, — Жан-Клод хлопнул себя по груди достаточно сильно, чтобы это прозвучало так, будто его кто-то ударил.
— Я не предполагал, что ты станешь чем-то иным, нежели старые члены Совета — богом среди вампиров. Если бы я мог знать, что ты наберешь столько силы и власти над сверхъестественными в этой стране, не владея при этом способностью защитить себя от потенциальных соперников, я бы предложил нечто иное.