— Что ты имеешь в виду? — не понял Ашер.
— До того, как мы приехали в Сент-Луис на свадьбу, Анита рассказала мне о нем, потому что хотела, чтобы мы с Питером знали, что он потенциально опасен. Думаю, Кейн был как зеркало для твоей собственной ревности. В нем ты впервые увидел то, что видели в тебе остальные, и больше не захотел так жить.
— Я знал, что ты смертельно опасный враг, но не догадывался, что ты также и мудрый друг, — сказал Ашер.
— Я не твой друг, я друг Аниты.
— Я тебе не нравлюсь.
— Ты не дал мне повода для обратного.
— Справедливо, — Ашер повернулся ко мне. — Возможно, твой друг прав, и Кейн был нужен мне, чтобы я увидел свои собственные ошибки.
— Если так, то я благодарна судьбе за это, но Кейн по-прежнему остается проблемой.
— Что будет, если ты его убьешь? — поинтересовался Эдуард.
— Это может убить Ашера.
— Мне казалось, Ашер уже пережил однажды смерть своей слуги-человека.
— Пережил, — я не стала уточнять, что это был один из самых болезненных моментов в жизни Ашера, да и Жан-Клода тоже. Просто голый факт и едем дальше.
— Тогда почему бы ему не пережить и смерть зверя своего зова?
— Я по-прежнему влюблен в Кейна, — возразил Ашер.
— Я видел твою реакцию, когда Питер вырубил его. Не так реагирует влюбленный.
— Я люблю его, — продолжал настаивать Ашер.
— Но ты не влюблен в него, так? — уточнил Эдуард.
Ашер колебался, но все же ответил:
— Я не знаю.
— Все ты знаешь, просто не хочешь признаться себе в этом.
— Проясним кое-что, Тед, ты не можешь убить Кейна, если только он не попытается убить тебя или Питера, или еще кого-нибудь. Он пока еще не та проблема, которая требует незамедлительного решения, еще нет.
Эдуард пожал плечами.
— Как скажешь.
— Мы ведь не можем убить его только потому, что он потенциально представляет угрозу? — спросил Питер.
— Ты не можешь, — ответил Эдуард.
— Никто не может, — добавила я.
— Ты хочешь сказать, что Питер не может хладнокровно убить Кейна, но ты можешь, — заметил Ашер.
— Это был бы выход.
— Это может убить меня.
— И все же это выход, — сказал Эдуард. В этот момент я вдруг поняла, насколько же сильно ему не нравился Ашер. Они мало времени проводили вместе, но он слышал от меня всякое и видел последствия нанесенного вреда. Для Эдуарда этого было достаточно.
Я вмешалась:
— Нет, это не выход.
— Тед, не надо, — поддержал меня Питер.
— Тогда держите его подальше, пока мы с Питером здесь. Если он при мне навредит Аните, я не стану колебаться.
— Если он навредит Аните, это другое дело, — согласился Питер.
Эдуард посмотрел на своего сына, и его глаза сделались холодными и безжалостными, как январское небо перед бурей, которая с головой накроет тебя метелью.
— Ты сделал Кейна своим врагом, Питер. Он — верживотное, а значит, он быстрее и сильнее тебя, даже сейчас. Что ты будешь делать, если он атакует?
— Я буду защищаться.
— Ты убьешь его?
— Если он попытается убить меня.
Эдуард покачал головой.
— Нельзя так долго ждать, Питер, только не в случае с оборотнями.
— Я не могу просто взять и пристрелить его на месте.
— Я могу.
— А я не могу, — подала голос я.
— Я приложу все усилия, чтобы держать Кейна подальше от Питера, — сказал Ашер.
Эдуард проигнорировал его и посмотрел на своего сына.
— Самая большая разница между мной и Анитой заключается в том, что она не может. Не потому, что не способна выстрелить и убить Кейна. А потому что будет ждать того момента, когда почувствует, что это действие оправдано, однако к тому времени кто-нибудь уже может пострадать или погибнуть. Если бы Аниты здесь не было, чтобы остановить меня, я бы убил Кейна до того, как он кому-нибудь навредит.
— И тебя бы это не парило? — уточнил Питер.
— Нет.
— Тед, зачем ты говоришь мне все это?
— Я хочу, чтобы ты задумался над тем, что ты можешь сделать, а что не можешь, что ты хочешь делать, и где ты проводишь черту.
— Я думаю над этим, — сказал Питер.
— Хорошо, потому что если ты хочешь заниматься нашим семейным бизнесом, то должен решить для себя, какие у тебя правила, чтобы не тратить время в моменте, когда нужно действовать. В схватке с вампиром или оборотнем колебания будут стоить тебе жизни, Питер.
Питер перевел взгляд на меня — может, хотел подтверждения слов Эдуарда или ему просто было интересно послушать мое мнение. Я кивнула и сказала:
— Если ты заранее решишь для себя, как будешь действовать при определенных обстоятельствах, то в моменте просто сделаешь то, что нужно. И не станешь тратить время на перебор вариантов в голове.