— Смысл не в том, чтобы увидеть Аниту со мной, а в том, чтобы видеть ее с кем-то другим, так? — уточнил Грэхем.
— Ты симпатичный — это бонус, — ответил Натэниэл. — Вы двое хорошо смотрелись вместе на сцене, но ты прав, дело не в тебе лично, а в том, чтобы видеть Аниту с кем-то другим.
— Раз так, то в соседней комнате есть волк, который нравится Аните куда больше, чем я, поэтому я откланяюсь.
Я уставилась на него.
— Ты отказываешься от своего единственного шанса со мной?
— Я был бы рад заняться с тобой сексом, и ты это знаешь, но я твой охранник, а Жан-Клоду нужно, чтобы ты покормила ardeur, так что если найдется другой волк, на котором ты захочешь покормиться, то он нужен нам здесь и сейчас.
Раздался стук в дверь, и она открылась еще до того, как кто-то из нас успел ответить. Другой волк стоял в дверном проеме, но это явно был не тот волк, которого я ожидала увидеть в сегодняшнем меню.
23
Я так долго не видела Ричарда, что меня шокировал тот факт, что он стоит вот здесь, прямо передо мной — шесть футов и один дюйм роста (185 см. — прим. переводчика), широкие плечи, атлетичное телосложение и костюм с галстуком.
— Ты потрясающе выглядишь, — заметил он и распустил свои волосы. Они опали ему на плечи длинными каштановыми волнами, обрамляя его высокие скулы и ямочку на подбородке, которая смягчала откровенную мужественность его лица. Его красота ничуть не померкла.
— Ричард, что ты здесь делаешь?
— Тебе нужен волк, чтобы кормиться, — ответил он.
— Мы почти год друг друга не видели, и ты просто вваливаешься вот так, надеясь на секс?
Его обычно дружелюбные темно-карие глаза сощурились.
— Ты бы предпочла секс с Грэхемом?
Я покосилась на Грэхема, которого все еще держала за руку. Он вскинул свободную руку так, словно хотел показать, что не вооружен.
— Ты меня не хочешь, Анита, я чую, что оставил тебя равнодушной без поддержки Жан-Клода.
— Я сейчас никого не хочу, — сказала я, и это было правдой.
Несколько минут назад на сцене мне было круто, я была возбуждена, но я знала, что Жан-Клод целенаправленно свел меня с Грэхемом. Он выбрать путь наименьшего зла, как он считал, даже если этот путь подразумевал необходимость разделить меня с кем-то другим. С разделением труда я спорить не могла, однако выбрать того, к кому меня не влечет, а потом еще и бывшего, который разбивал мне сердце столько раз, что я уже и считать перестала? Уверена, где-то здесь припрятан третий вариант.
Голос Жан-Клода вдруг зазвучал у меня в голове:
— Ma petite, ты должна покормиться.
— На Ричарде? — уточнила я.
— Он ощутил, что мы в беде, и явился помочь, а это именно та помощь, в которой я сейчас нуждаюсь, ma petite.
Ричард шагнул в комнату.
— Я прервал свое свидание сегодня, потому что Жан-Клод дал мне почувствовать то, что уловил в толпе зрителей. Ни один вампир его вот так не прокатывал вместе с аудиторией, Анита. Он владеет силой всех вампиров нашей страны, поклявшихся ему в верности. Ничто не должно было пошатнуть его, особенно здесь, когда он в своей стихии в «Запретном Плоде».
— Меня тоже прокатили, помогло лишь прикосновение к волку.
Ричард сделал еще один шаг в нашу сторону.
— Позволь мне быть тем волком, в котором ты и Жан-Клод нуждаетесь сегодня.
Ладонь Натэниэла напряглась в моей. Это заставило меня посмотреть на него. Я вдруг поняла, что он так сильно закрывается щитами, как никогда не делал со мной, и даже сейчас, держа его за руку, я не могла понять, что он думает или чувствует.
— Ты агитировал меня на секс с Грэхемом.
— Так и было.
— Я — Ульфрик нашей стаи. По законам верживотных я не нуждаюсь ни в чьем разрешении, кроме самой Аниты, но мы ведь не только животные, и прежде, чем переспать с партнершей другого мужчины, у которых полиаморные отношения, нужно получить и его разрешение в том числе.
Натэниэл выглядел ошарашенным и даже не попытался это скрыть.
— Не знаю, что сказать, это… я ценю, что ты воспринимаешь меня, как партнера Аниты, и спрашиваешь моего разрешения.
— Ты имеешь на это право. Ты даешь свое разрешение?
Натэниэл выдохнул, а я даже не поняла, что он задерживал дыхание.
— Меня дико бесило твое прежнее отношение ко мне и к Аните, но если сегодняшний вечер что-то и доказал, так это то, что Жан-Клод нуждается в звере своего зова, в своем волке, так что если Анита не против, то и я тоже.