— Мы призвали армию призраков для защиты от толпы злых вампиров, — ответила я, уже направляясь к двери, и, поскольку рука Ричарда по-прежнему была в моей, он пошел за мной.
— Чего? — оторопел он и высвободил свою ладонь из моей, что в обычной ситуации не было бы проблемой, но ведь и я обычно не шастаю на пяти-с-половиной-дюймовых каблуках.
Натэниэл поймал меня за руку, чтобы я не упала. Ричард подоспел к нам и прекратил задавать вопросы. Натэниэл вывел нас в коридор и уже хотел было открыть дверь на сцену, когда она распахнулась, а за ней стоял Жан-Клод. Он потянулся ко мне, и Натэниэл подтолкнул меня ему навстречу, словно в танце, будто передал другому партнеру. Рука Жан-Клода обхватила меня, и я увидела черный дым, нависший туманом вокруг его торса. Жан-Клод прижал меня к себе сильнее, из-за этого и Ричард подошел ближе, потому что он все еще держал меня за руку. Ричард коснулся руки Жан-Клода, и в этот момент чернота вокруг нас истончилась, а я увидела две сияющие точки, парящие в этом тумане.
Ричард шепнул:
— Это глаза?
— Да, — подтвердила я.
— Мы должны уничтожить это, — сказал Жан-Клод.
— Как? — спросил Ричард.
— Только так, как я умею, — ответил Жан-Клод, и его глаза вспыхнули синим пламенем — так бы горело полуночное небо. Парящие в тумане бледные глаза неприятеля в сравнении с ними казались тусклыми, но они не исчезли, и темная вуаль вокруг тела Жан-Клода уплотнилась, как змея, готовая выдавить из него жизнь.
— Все, что угодно, лишь бы победить эту штуку, — сказал Ричард, и его глаза заполнились синим пламенем.
— Все, что тебе потребуется, — добавила я. Зеркала у меня не было, но я в нем и не нуждалась — я знала, что мои глаза тоже загорелись цветом ночного неба.
Жан-Клод стоял, объятый чернотой, и глаза незнакомого вампира парили над ним, словно он мог поставить метку на нем, как сам Жан-Клод в свое время поставил на нас. Ни один вампир не может быть так силен, но вот он здесь — обвился вокруг, как ядовитый змей. Когда Жан-Клод коснулся нас с Ричардом, глаза чуть размылись в тумане, но они не ушли, хотя должны были исчезнуть, гонимые силой нашего триумвирата — его слуги-человека и звериной половины. Мы были очагом его силы — именно это позволяло ему править каждым вампиром в Америке. В моей голове раздалось шипение: «Каждый вампир спасает одного». Эта мысль никому из нас не принадлежала.
Страх окатил нас холодным душем и похоть потонула в ужасе, который принес с собой этот змей, эти парящие в воздухе глаза.
— Это мора, ночная ведьма (как Моровен, создательница Дамиана — прим. переводчика), она питается нашим страхом, — я произнесла это вслух, словно никто из нас этого не понял, но почему-то от этих слов стало легче.
— Выпусти ardeur, — сказал Ричард.
— Мой уровень контроля ниже обычного, Ричард, я тебя не потеряю после того, как вновь обрел, — запротестовал Жан-Клод.
— Больше никакого бегства, — ответил Ричард. — Обещаю, что бы ни случилось, я останусь и буду работать над этим, я вас не брошу.
Жан-Клод подарил мне безнадежный взгляд, потому что это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Глаза у него сейчас были настолько человеческими, насколько вообще могли быть, а вот бледные глаза, что висели над нами, рядом с головой Жан-Клода, мерцали, как огни фар в тумане. Если мы сейчас же не начнем действовать, этот вамп ринется прямо на нас.
— Жан-Клод, ты должен выпустить ardeur прямо сейчас, — сказала я.
— Он питается кошмарами и ужасом. Ему плевать на мои чувства, да и вообще на чьи-либо, кроме своих собственных. Он захватит всех твоих вампиров, а потом и всю страну, — добавил Ричард.
Шипящий голос зазвучал снова:
— Каким же мягкотелым сделался Жан-Клод, он не способен силой взять то, что и так по праву принадлежит ему, однако я так и поступлю.
По моей коже пробежали мурашки в ответ на безымянную угрозу, потому что я точно знала, откуда она исходит — в имени я не нуждалась. Во рту пересохло, я была так напугала, что почувствовала металл на языке, как если бы у меня во рту уже кровоточили раны, которых еще не нанесли. Я услышала голос Ричарда — он прозвучал почти как стон:
— Я не отдам тебе клан Тронной Скалы (волчья стая Ричарда, клан Тронос Роке, клан Тронной Скалы — прим. переводчика).
Дым почернел и загустел. Он кормился нашими страхами, пользовался нами, чтобы набрать силу. Он повернул ко мне свою большую лопатообразную голову — я и без разнообразия цветов разглядела ее форму.
— Гадюка, — определил Ричард. Я решила, что он прочел мои мысли, а потом вспомнила, что у нас обоих степень по биологии.