ушевался. Пристально посмотрев на него ещё несколько секунд, Эми громко и почему-то визгливо засмеялась, сама не понимая от чего это было. Её друг, снова взглянув на девушку, удивлённо поднял бровь и спокойно подумал о том, что это может быть защитной реакцией на что-то страшное. Через несколько часов выяснилось – это было немного другое. – Ну что, откуда начнём наш осмотр? – Давай с того дерева, где медведь сидит? – Эмили, где ты видишь медведя? Если там медведь, то тогда, может, стоит уйти? – Подойди ближе и… поймёшь… боже… Эмилия, быстро подбежав к дереву, дрожащей рукой подняла маленькую игрушку. То действительно был потрёпанный чёрный плюшевый мишка, который когда-то мог говорить, судя по чему-то твёрдому в нём. Но сейчас он молчал – им давно никто не интересовался. Удивительно было то, что этот медведь почти не пострадал от пожара, хотя явно был положен сюда ещё в прошлом или позапрошлом году. Последнее становилось понятно по небольшому слою мха на спинке у игрушки, который, видимо, «перелез» с дерева, и тому насколько на нём изорвалась грязная ткань. Невольно переглянувшись со страху, друзья внезапно вспомнили детство – каждый своё. Обоим от весёлых и счастливых воспоминаний, которые обычно приносили облегчение и внутреннее тепло, стало как-то не по себе. Потому Эмили всё-таки положила странного медвежонка на место. Девушка, было, подумала, что они вообще зря брали эту игрушку, но вовремя откинула суеверные страхи, взяв себя в руки и натянув на лицо маску безразличия. Эндрю же отнёсся к этому чуть спокойнее, без каких-то важных мыслей и без видимой боязни рассматривая жуткую находку, отойдя немного дальше. Но рассматривал, к сожалению, недолго… – Эмилия, ты меня звала? – Я как раз хотела тебе… задать тот же вопрос… – В каком это смысле? – Меня кто-то позвал. Твоим голосом. И я не знаю, кто это был. Может… – Ты думаешь, что это был какой-то дух? Да ты в своём ли уме, Эми? Это что надо… – Не смей меня называть Эми, сколько раз тебе повторять, тетерев ты глухой! Только хотела разъярённая Эмилия наброситься на бедного следователя, а следователь – начать отбиваться, как произошло нечто странное. Из-за одного из деревьев, спотыкаясь и тихо хныкая, вышел маленький ребёнок, похожий на цветок одуванчика. Судя по тоненькой белой рубашке, она (это была низенькая, пятилетняя и белокурая девочка) недавно ушла из дома. Два друга в ужасе переглянулись и кинулись к девочке, нечаянно столкнув медвежонка в ямку. Малышка, заметив двух незнакомых людей, вдруг остановилась, вся сжалась в комочек и опустила голову. Друзья тоже затормозили. Из-за своей моложавой внешности, из-за которой ей больше доверяли маленькие дети, поговорить с ней решила Эмилия (правда не обошлось, как обычно, без небольшого спора). – Здравствуй. Как ты тут оказалась? Ты потерялась? – Помогите мне найти мою маменьку. Она потеряла меня когда-то тут. А я не успела за ней побежать… и мишку потеряла. – Не этого ли? – Эмилия поймала ловко кинутую игрушку и показала её незнакомке, пытаясь улыбаться как можно более искренне и снова откинуть суеверные страхи по поводу этой вещицы. – Это мой Тедди! Пожалуйста, отдайте его мне, он по мне очень соскучился. Прошу вас. – А ты точно та, за кого себя выдаёшь? С этими резкими и непозволительно громкими словами Эмилия, видимо плохо контролируя себя, три раза осенила малышку крёстным католическим знамением, совершенно забыв о словах той девушки о молитвах и крестах. Девочка от этого дёрнулась и взвыла волком, после чего отскочила как лягушка к дереву. Чересчур сильными руками оттолкнувшись от коры, она накинулась на бедную девушку. Теперь хорошенькая, хрупкая как снежинки малышка чем-то напоминала бесноватую. Увидев это, Эндрю невольно передёрнулся и замер, не представляя, что делать дальше. Эмилия же, быстро придумав какой-то план, сказала другу не шевелиться как можно дольше и громко добавила: «Если сможешь, то задержи дыхание!». Дальше произошло совсем уж странное. Эмили, которая никогда не была верующей, которая всегда при друге отрицала всё божественное – эта девушка начала нараспев читать громкую молитву. При святых звуках существо забилось в припадке, отпустило девушку и оглушительно взвыло. Эндрю, недолго смотря на подругу, понял, что она находится в так называемом религиозном экстазе, после чего вдруг почувствовал неодолимое желание помочь несмотря ни на что. Глубоко в душе удивляясь и пугаясь от самого себя, он, чуть-чуть пошатываясь, приблизился к Эмилии, положив руку на теперь почти безопасное существо, и продолжил молитву. Эмилия же вскоре охрипла от молитвы и говорила таким страшным и низким голосом, что Эндрю начал беспокоиться за её здоровье. Вскоре существо, дёрнувшись в последний раз, затихло, снова «превратившись» в обычную маленькую девочку с игрушкой. Странности на этом не прекратились – девочка, когда следователь подошёл ещё ближе, чтобы рассмотреть это «восьмое чудо света», внезапно исчезла, оставив после себя сноп каких-то искр и издав громкий крик. Это-то и было самым необъяснимым… – Эмилия, это что было? – Ты про что? – Девушка, немного успокоившись и придя в себя, попыталась выглядеть ничего не понимающей, но бегающие туда-сюда глазки и сильно побледневшее личико выдавали её страх. – Эмили, ты никогда не умела врать. Ты тоже видела эту девочку, которая потом…? – Давай без этого, мне не по себе… – Понимаю тебя… так вот что могли видеть люди вместо своих родственников… хотя бы что-то ясно… или нет… – Надеюсь, что не это убивало бедных людей. Очень надеюсь. После этого наступила долгая, непрерывная тишина. Каждый понимал, что ночь только началась, что вскоре всё станет ещё страшнее. При этом закрадывалось сомнение в том, что это всё случилось по-настоящему – и следователь, и её помощница во всякие странности вообще не верили. От внезапного страха за свою жизнь Эмилия вдруг начала тихонько всхлипывать, мелко-мелко вздрагивая и не вставая с сырой земли. Эндрю же снова посмотрел на девушку с толикой недоумения и жалости, после чего решил расспросить про причину слёз, положив руку ей на плечо и сев перед ней на корточки. – Эми, что произошло? – Не обращай внимания, это так, девичье… – Эми, я помочь тебе хочу… ну-ка тише, тише… С этими словами он аккуратно, словно фарфоровую куколку, обнял подругу, поднял на руки и начал тихонько гладить ту по волосам, зная, как сильно ей нравятся такие нежные и осторожные прикосновения. От объятий доброго друга девушка потихоньку успокоилась и теперь лишь тихо шмыгала носом, мечтая лишь о том, чтобы вся эта история закончилась как можно скорее. Эндрю невольно и победно улыбнулся на эту реакцию – он знал, что это точно поможет. Только теперь стоило очень осторожно начинать любые расспросы. – Эми, что-то случилось? – Я сама не поняла… у меня просто сами собой слёзы потекли… и всё… я ничего не понимаю сама. Прости, если испугала. – Я всё прекрасно понимаю. Ты, наверное, просто устала, оттого и плачешь… видимо, нам всё-таки нужен отпуск… – А может и просто нервы ни к чёрту. Давай пойдём обратно, мне страшно очень… На это Эндрю ничего не ответил, лишь снова очень крепко обнял подругу, словно в последний раз. Эмилия, у которой всё ещё сами собой лились слёзы, теперь окончательно затихла и лишь вслушивалась в тишину леса по рабочей привычке. Совсем скоро она почему-то тихонько усмехнулась. – Эми? Что смешного ты увидела? – Помнишь, мы встретили ту девушку в белом у леса? – Ну… да… а почему ты вдруг о ней вспомнила? – Она сказала, что тут нельзя молиться никаким богам. Ты это, надеюсь, не забыл? – Да, помню… ты намекаешь на то, что… – Ночь ещё не кончилась. Это было первое испытание. Дальше будет ещё тяжелее. – А может нам уйти? Тем более что отправились мы на вылазку в неположенное время и без разрешения… и тем более мы уже знаем, как тут примерно погибали люди. Я бы не хотел тут ещё… – Не бойся, мы должны досидеть до конца по долгу службы. Мало ли что мы ещё откопаем. А насчёт разрешения… ну что же. Я сумею договориться. Помнишь, как нам тогда крупно повезло, когда я договорилась с начальством после того, как мы что-то с тобой разбили? Строить глазки – это наше всё! – Конечно, последняя фраза была сказана больше в шутку, но, как говорится, в каждой шутке есть лишь доля шутки. – Эмили, спасибо! Что бы я без тебя делал? Девушка на это лишь гордо взглянула на друга и посмотрела на треснутые и каким-то чудом ещё работающие наручные часы друга. При свете взятого с собой фонарика стало понятно, что они показывают только два часа ночи. Как и говорила Эмилия, ночь только-только началась. Всё самое страшное и странное было, к сожалению, ещё впереди. – Эми, хочешь нервы пощекотать? – Мне кажется, они уже защекочены до предела. – Бесконечность – не предел! – Да ты издеваешься! Ох, я тебя… – Слушай! Тут послышался громкий вой волков. Это было уже намного неприятнее, чем встреча с духом. Самое странное было в том, что тут никогда не водилось никаких опасных животных (не считая огромных безумных лосей). Это наводило на страшную мысль про… – Эндрю, это оборотни? Оборотни? – Эмили! Не болтай чепухи и просто беги отсюда к машине. Быстро! С этими словами оба ринулись обратно. На их счастье машина никуда не пропала. Она даже успела завестись с первого раза – слава богу, что Эмилия смогла воврем