Он подошёл к Ардану и положил руку ему на плечо.
— Но главное не в этом, — продолжил он. — Главное — твоё обучение. Независимо от решения Совета, тебе предстоит научиться контролировать силу, которую ты несёшь в себе. И для этого нет лучшего места, чем Храм.
В дверь легко постучали, и в комнату вошла Эльжбета. Её тёмные волосы были влажными после купания, а простое белое платье, предоставленное храмовыми служителями, подчёркивало её стройную фигуру.
— Мне показали Зал Видений, — сказала она с горящими от восторга глазами. — Такого я никогда не видела! Кристаллы, которые усиливают и фокусируют дар предвидения, древние свитки с записями пророчеств, простирающихся на тысячи лет…
Верас улыбнулся, наблюдая её энтузиазм.
— Храм — это сокровищница знаний, накопленных веками, — сказал он. — И теперь эти знания станут доступны вам обоим.
Он направился к двери.
— Отдыхайте, — сказал Верас. — Завтрашний день будет нелёгким.
Когда за ним закрылась дверь, Эльжбета подошла к Ардану и взяла его за руку.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она тихо.
Ардан задумался. Внутри него всё ещё пульсировала сила Источника, но теперь она казалась более… упорядоченной. Словно часть энергии, растекающейся по миру, резонировала с той, что была в нём самом, создавая гармонию.
— Лучше, — ответил он. — Словно я начинаю понимать, что со мной происходит, даже если не могу это объяснить словами.
Эльжбета кивнула.
— Я тоже чувствую изменения, — сказала она. — Мои видения становятся яснее, глубже. И что-то ещё… — она закрыла глаза, концентрируясь. — Словно я могу не только видеть возможное будущее, но и… влиять на вероятности. Слегка подталкивать события в нужном направлении.
Ардан обнял её, чувствуя биение её сердца рядом со своим.
— Что бы ни случилось завтра на Совете, — сказал он, — мы справимся. Вместе.
Эльжбета улыбнулась, поднимая к нему лицо.
— Вместе, — повторила она, и их губы встретились в нежном поцелуе.
В центре зала находился большой круглый стол из цельного куска полупрозрачного кристалла, внутри которого, казалось, плавали искры и молнии разных цветов. Вокруг стола располагались двенадцать кресел, высоких и строгих, с резными спинками.
Когда Ардан, Эльжбета и Верас вошли в зал, большинство членов Совета уже заняли свои места. Элариэль сидела во главе стола, её серебристые волосы сияли в солнечном свете, падающем через прозрачный купол сверху. По правую руку от неё расположился Бран Железный Посох, по левую — Лиэль Ясновидящая.
— Подойдите, — голос Элариэль эхом разнёсся по залу.
Они подошли к столу, и Ардан сразу ощутил исходящую от него силу — кристалл был не просто предметом мебели, но мощным магическим артефактом, возможно, даже живым в каком-то смысле.
— Советник Верас, — начала Элариэль, её голос был спокоен и формален. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить ваши действия в отношении Источника. Действия, которые уже привели к заметным изменениям в магическом фоне нашего мира.
Верас кивнул, принимая вступление.
— Верховная Советница, уважаемые члены Совета, — сказал он. — Я полностью осознаю серьёзность принятого мной решения. Однако хочу подчеркнуть, что оно не было спонтанным или необдуманным. Все доступные нам данные указывали на то, что Источник достиг критического уровня нестабильности.
— Эти данные должны были быть представлены полному Совету, — резко сказал Бран. — Не тебе одному решать судьбу силы, которая поддерживает баланс нашего мира.
— Времени не было, — вмешалась Эльжбета, шагнув вперёд. — Мои видения показывали катастрофу, которая произошла бы при промедлении даже на несколько дней.
Лиэль Ясновидящая наклонилась вперёд, её полупрозрачное лицо сосредоточилось на Миране.
— Покажи мне, — сказала она. — Разделись со мной видение, которое привело к столь радикальным действиям.
Эльжбета кивнула и подошла к Лиэль. Обе видящие закрыли глаза, и между их лицами появилась тонкая нить серебристого света, соединяющая их сознания.
На несколько минут зал погрузился в тишину. Затем связь между видящими прервалась, и Лиэль медленно открыла глаза.
— Угроза была реальной, — сказала она, обращаясь к Совету. — Источник действительно приближался к порогу нестабильности, который мог привести к катастрофическим последствиям.
Бран нахмурился.