— Это одна из возможностей, — ответила Эльжбета, и ее лицо стало серьезным. — Но есть и другие. Темные, страшные. Лиэль учит меня не только видеть варианты будущего, но и направлять вероятности. Слегка подталкивать события в нужную сторону.
— Это возможно? — удивился Ардан.
— В ограниченной степени, — кивнула Эльжбета. — Нельзя полностью изменить предопределенное. Но можно повлиять на детали, на конкретные решения отдельных людей. Это как… направлять течение реки, перемещая камни в её русле, а не пытаться остановить поток голыми руками.
Ардан улыбнулся, услышав знакомую метафору.
— Верас говорил мне то же самое о контроле энергии.
— Принцип один и тот же, — кивнула Эльжбета. — Все магические искусства, в сущности, работают схожим образом. Они лишь по-разному проявляются.
Так проходили недели обучения, и с каждым днем Ардан чувствовал, как растет его контроль над силой, текущей внутри него, как расширяется его понимание магии и ее законов. Но вместе с тем росло и его беспокойство. Новости из внешнего мира, доходившие до Храма, были тревожными.
В зале Совета собрались все двенадцать членов. Атмосфера была напряженной. На центральном кристальном столе лежала карта Альтеррана, испещренная светящимися метками различных цветов.
— Красные точки — это места, где наблюдаются искажения магического фона, — говорил советник Марен, ответственный за мониторинг магических аномалий. — Как видите, они концентрируются вокруг северных горных хребтов, где, по нашим данным, находится крепость Элзара.
— Синие точки — это места спонтанного пробуждения магических способностей у обычных людей, — продолжил он. — Они распределены довольно равномерно по всему континенту, с некоторым преобладанием в крупных городах и торговых путях.
— А зеленые? — спросила Элариэль.
— Зеленые метки обозначают появление древних магических существ — лесных стражей, элементалей, духов мест, — ответил Марен. — Они также равномерно распределены, но с концентрацией в местах с богатой природной энергией — лесах, горах, озерах.
— И фиолетовые, — Марен указал на несколько точек, разбросанных по карте. — Это места, где наши наблюдатели зафиксировали деятельность последователей Элзара. Они называют себя "Хранителями Чистого Пламени" и активно вербуют новых членов среди тех, кто обнаружил в себе магические способности.
— Какова их численность? — спросил Бран, наклоняясь над картой.
— По нашим оценкам, не менее трех сотен активных членов, — ответил Марен. — И число растет.
— Чем они привлекают людей? — поинтересовалась Лиэль.
— Обещаниями силы, контроля, избранности, — вздохнул Марен. — Элзар и его ближайшие последователи демонстрируют впечатляющее владение магией, значительно превосходящее то, чего можно достичь обычными методами обучения за короткий срок.
ГЛАВА 19: ТЕНЬ ГРЯДУЩЕГО
— Такое усиление, — продолжила Элариэль, внимательно изучая карту, — может казаться привлекательным, но несет в себе глубокую опасность. Антиисточник искажает не только магию, но и самого мага, его сущность. Со временем это приводит к необратимым изменениям.
— К каким именно? — спросил Ардан, который присутствовал на этом совещании как наблюдатель, с разрешения Вераса.
Элариэль перевела взгляд на молодого мага. Ее серебристые глаза на мгновение затуманились, словно она смотрела сквозь время.
— К деградации личности, потере эмпатии, искажению восприятия реальности. В конечном итоге — к безумию и саморазрушению. Но до этого последователи Элзара способны причинить непоправимый вред всему Альтеррану.
Заседание Совета продолжалось еще несколько часов. Обсуждались меры противодействия, планы усиления магической защиты городов, стратегии обнаружения и нейтрализации агентов Элзара. Ардан слушал внимательно, но его мысли постоянно возвращались к Миране. Последние недели она казалась встревоженной, часто замолкала на полуслове, погружаясь в какие-то свои мысли. Она не делилась с ним содержанием своих видений, отговариваясь их неясностью. Но Ардан чувствовал — Эльжбета что-то от него скрывает.
Когда заседание закончилось, Ардан поспешил в Сад Видений, надеясь найти там Мирану. Но вместо нее он встретил Лиэль, озабоченно перебиравшую какие-то свитки.
— Если ты ищешь Мирану, — сказала она, не поднимая головы, — она в Западной башне. Попросила уединения для глубокой медитации.
— Она в порядке? — спросил Ардан. — В последнее время она кажется… отстраненной.