— Какие именно знания предлагает Элзар? — спросил Ардан, игнорируя предупреждающий взгляд Вераса.
Посланник снова улыбнулся, на этот раз с видимым удовлетворением.
— Знания о природе Источника и Антиисточника, — сказал он. — О том, как эти две силы могут быть объединены в одном человеке, создавая нечто… божественное.
— Достаточно, — резко сказал Верас. — Передай своему мастеру, что Совет отвергает его предложение.
— О, я не к Совету обращаюсь, — посланник не сводил глаз с Ардана. — Я обращаюсь к тому, кому предстоит сделать выбор. К тому, кто носит в себе такой же дар, как и мастер Элзар.
— Скажи своему мастеру, — ровным голосом ответил Ардан, — что если он хочет поговорить со мной, пусть придет сам. Без посредников. Без игр.
На лице посланника промелькнуло удивление, быстро сменившееся уважением.
— Смело, — сказал он. — Мастер Элзар ценит смелость. Я передам ему твои слова. Но помни, Ардан, сын Основателя, — его голос стал тише, но от этого только более зловещим, — выбор, который ты сделаешь, повлияет не только на тебя, но и на всех, кто тебе дорог. Особенно на ту, чей дар видения растет так же быстро, как и твоя сила.
Ардан почувствовал, как внутри поднимается волна гнева.
— Если хоть один волос упадет с головы Эльжбеты…
— О, не волнуйся, — посланник поднял руки в примирительном жесте. — Мастер Элзар не причинит вреда провидице. Он слишком ценит такие таланты. Но мир полон опасностей, не так ли? Особенно для тех, кто заглядывает слишком далеко в будущее… или прошлое.
Прежде чем Ардан или Верас успели ответить, двери зала распахнулись, и вошла Элариэль в сопровождении остальных членов Совета. Верховная Советница окинула посланника холодным взглядом.
— Посланник Элзара, — сказала она, и ее обычно мелодичный голос звучал как звон стали. — Твое послание доставлено. Теперь ты должен покинуть Храм.
Посланник поклонился, но в его движении не было ни капли уважения, только насмешка.
— Конечно, досточтимая Элариэль, — сказал он. — Я ухожу. Но помните мои слова: грядет время перемен. Мастер Элзар предлагает вам место по правую руку от него в новом мире. Отказ… может иметь последствия.
— Мы принимаем к сведению его предложение, — ответила Элариэль. — И наш ответ — нет.
Посланник еще раз поклонился, затем повернулся к Ардану.
— Подумай о моих словах, наследник, — сказал он тихо. — У тебя есть три дня. Потом… все изменится.
С этими словами он развернулся и покинул зал, сопровождаемый стражами Храма.
Когда двери закрылись за ним, Элариэль повернулась к Ардану.
— Что именно он сказал тебе? — спросила она, и в ее голосе звучала тревога.
Ардан пересказал разговор, не упуская ни одной детали. Когда он упомянул угрозу в адрес Эльжбеты, лицо Элариэль побледнело.
— Нужно найти ее, — сказала она. — Немедленно.
— Она в Западной башне, — сказал Ардан. — Медитирует.
— Идем, — Элариэль направилась к выходу. — Я чувствую… что-то надвигается. Что-то темное.
Ардан последовал за ней, чувствуя, как тревога сжимает его сердце холодными пальцами. Слова посланника звучали в его голове зловещим предупреждением: "У тебя есть три дня. Потом… все изменится."
ГЛАВА 20: ТЕНЬ ГРЯДУЩЕГО(продолжение)
Они нашли Мирану в медитационной комнате Западной башни. Она сидела у открытого окна, через которое лился мягкий свет заходящего солнца. Ее глаза были закрыты, лицо спокойно, но Ардан сразу заметил тени под ее глазами — свидетельство многих бессонных ночей.
— Эльжбета, — мягко позвал Элариэль, не желая резко прерывать медитацию девушки.
Эльжбета медленно открыла глаза, и Ардан невольно вздрогнул — ее обычно теплый карий взгляд на мгновение казался затуманенным, словно она все еще находилась где-то далеко отсюда.
— Верховная Советница, — Эльжбета поднялась и поклонилась. Затем ее взгляд упал на Ардана, и в нем мелькнуло беспокойство. — Что-то случилось?
— В Храме был посланник от Элзара, — сказала Элариэль, внимательно наблюдая за реакцией девушки. — Он упоминал тебя… и твой дар.
Эльжбета побледнела, но не выглядела удивленной. Она опустила взгляд, словно собираясь с мыслями, затем подняла голову и посмотрела прямо на Элариэль и Ардана.
— Я знала, что это произойдет, — тихо сказала она. — Видела… фрагменты. Посланник, угрозы, выбор…
— Почему ты ничего не сказала? — спросил Ардан, делая шаг к ней.