— Потому что некоторые видения нельзя изменить, — ответила Эльжбета с горечью. — Особенно те, что связаны с собственной судьбой. Чем больше пытаешься избежать их, тем вернее они сбываются.
— Что именно ты видела? — спросила Элариэль.
Эльжбета сделала глубокий вдох, словно собираясь с силами для трудного признания.
— Я видела темную фигуру, окруженную пурпурным пламенем. Видела, как он протягивает руку к Ардану… и ко мне. В одном видении Ардан принимает его руку, и мир погружается во тьму. В другом — отвергает, и… — она замолчала, не в силах продолжить.
— И что? — настойчиво спросил Ардан.
— И платит страшную цену, — прошептала Эльжбета. — Теряет что-то… кого-то… очень важного.
Ардан почувствовал, как холод пробирается в его сердце. Он знал, о чем говорит Эльжбета. Знал, потому что чувствовал то же самое — растущую связь между ними, нечто большее, чем дружба или уважение.
— Мы не допустим этого, — твердо сказал он. — Я не позволю Элзару причинить тебе вред.
Эльжбета улыбнулась, но ее улыбка была полна грусти.
— Некоторые дороги уже проложены, Ардан. Мы можем лишь решить, как пройти по ним.
Элариэль внимательно смотрела на них обоих, ее серебристые глаза казались глубже обычного, словно она тоже видела нечто за пределами настоящего момента.
— С этого дня ни один из вас не остается в одиночестве, — наконец сказала она. — Приставлю к вам обоим охрану из старших магов. Эльжбета, ты временно переедешь в крыло Совета, где защитные чары сильнее всего.
— А как же моё обучение? — спросила Эльжбета.
— Оно продолжится, но под строгим наблюдением. Никаких самостоятельных медитаций, никаких попыток заглянуть глубоко в будущее. По крайней мере, пока эта угроза не минует.
— А я? — спросил Ардан. — Мне тоже переехать?
Элариэль задумалась на мгновение, затем покачала головой.
— Нет. Твои тренировки должны продолжаться в полную силу. Элзар чего-то хочет от тебя, и мы должны убедиться, что ты будешь готов противостоять ему, если… когда придет время.
Эльжбета внезапно вздрогнула и схватилась за голову, словно от внезапной боли. Ее глаза расширились, а затем стали совершенно черными, без зрачков и белков.
— Он идет, — прошептала она измененным голосом, который казался древнее гор. — Темнота распространяется. Кровь… так много крови… и пепел, летящий на ветру…
Элариэль быстро подошла к ней, положила руки на плечи Эльжбеты и начала читать заклинание — древние слова, которых Ардан никогда раньше не слышал. Глаза Эльжбеты постепенно вернулись к нормальному состоянию, и она обмякла в руках Верховной Советницы.
— Что это было? — встревоженно спросил Ардан.
— Насильственное видение, — мрачно ответила Элариэль. — Кто-то… или что-то… пытается проникнуть в ее разум, использовать ее дар против неё.
— Элзар?
— Возможно, — Элариэль помогла Миране сесть. — Или нечто худшее. То, что стоит за ним.
Эльжбета глубоко дышала, постепенно приходя в себя. Когда она наконец смогла говорить, ее голос был слаб, но решителен.
— Я видела башню, — сказала она. — Черную башню в горах, окруженную пурпурным сиянием. И фигуры… сотни фигур, идущих к ней со всех сторон света, словно паломники к святыне.
— Крепость Элзара, — кивнула Элариэль. — Мы знаем о ней.
— Нет, — Эльжбета покачала головой. — Не крепость. Нечто более древнее. Она была там… всегда. Элзар лишь нашел ее и… пробудил то, что спало внутри.
Элариэль и Ардан обменялись встревоженными взглядами. Если Элзар действительно обнаружил какой-то древний источник силы, неизвестный даже Совету, опасность могла быть намного больше, чем они предполагали.
— Нам нужно созвать экстренное заседание Совета, — решила Элариэль. — Ардан, помоги Миране добраться до моих покоев. Она останется там под защитой, пока мы не решим, что делать дальше.
Ардан кивнул и помог Миране подняться. Она была слаба после видения, но упорно старалась идти самостоятельно.
— Мне страшно, Ардан, — прошептала она, когда они оказались в коридоре, следуя за Элариэль. — Не за себя… за всех нас. То, что я видела… это больше, чем просто война магов. Это может изменить сам мир.
— Мы справимся, — уверенно сказал Ардан, хотя внутри его терзали сомнения. — Вместе. Я не позволю ничему случиться с тобой.
Эльжбета остановилась и посмотрела на него с такой пронзительной грустью, что у Ардана сжалось сердце.
— Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, — тихо сказала она. Затем, к его удивлению, встала на цыпочки и легко поцеловала его в щеку. — Но спасибо за то, что пытаешься.