— Я видел её… способности, — произнес он осторожно. — Это было… пугающе прекрасно.
— Она всегда была сильнейшей из нас, — с горечью и гордостью одновременно сказал Элзар. — Даже в детстве. Я помню, как она предсказала засуху за три месяца до того, как высохли колодцы. Никто не поверил ей тогда. Кроме меня.
В его голосе была такая неподдельная любовь, что Ардан невольно поверил в его историю.
— Как Совет нашел тебя? — спросил он.
Элзар поморщился, словно вопрос причинил ему физическую боль.
— Они всегда ищут детей с сильным даром, — ответил он после паузы. — Забирают их из семей, воспитывают как своих последователей. Меня увели ночью. Родители… не сопротивлялись.
— Почему?
— Потому что быть избранным Советом считалось честью, — горько усмехнулся Элзар. — Большинство семей гордились тем, что их ребенка забрали. Не понимая, какую цену им придется заплатить.
Ардан молчал, глядя на пламя. Он знал, что значит потерять семью, остаться одному в мире, полном жестокости и предательства.
— А что с твоей семьей? — неожиданно спросил Элзар. — Клан Лунных Волков был уничтожен пятнадцать лет назад. Ты единственный выживший?
Ардан напрягся, его рука инстинктивно потянулась к рукояти меча.
— Не нужно, — покачал головой Элзар. — Я не враг тебе, Ардан. По крайней мере, сейчас.
— Что ты знаешь о гибели моего клана? — холодно спросил Ардан.
— Только то, что это была не случайность, — ответил Элзар. — Совет боялся вашего клана. Лунные Волки всегда стояли особняком, не признавали власти Пяти Теней.
— Нас уничтожили люди Кровавого Герцога, — возразил Ардан. — Это была политика, не магия.
Элзар посмотрел на него долгим взглядом.
— А ты никогда не задумывался, кто стоял за Герцогом? Кто направлял его руку?
Ардан почувствовал, как внутри поднимается знакомая холодная ярость. Пятнадцать лет он жил местью, охотой за теми, кто отнял у него семью. И все это время настоящие виновники могли скрываться за масками и тенями…
— У тебя есть доказательства? — спросил он, сдерживая гнев.
— Нет, — покачал головой Элзар. — Только подозрения и обрывки разговоров, которые мне доводилось слышать. Но я уверен, что Совет причастен к падению вашего клана. И к гибели многих других, кто мог представлять для них угрозу.
Ардан отвернулся, глядя на мертвый пейзаж Пустоши. Если Элзар говорил правду, то вся его жизнь, все его цели могли измениться в одно мгновение. Новый враг, новая битва.
— Почему Совет боится прорицателей? — спросил он, меняя тему. — Что такого знает Эльжбета, что они хотят её найти?
Элзар бросил в костер сухую ветку и наблюдал, как она превращается в пепел.
— Истинные прорицатели, такие как моя сестра, видят не только будущее, — медленно произнес он. — Они видят саму суть вещей. Эльжбета может видеть узлы и нити судьбы, может видеть, кто дергает за какие веревки. И самое главное — она может видеть Истинные Имена.
Ардан вздрогнул. Истинные Имена были легендой даже среди магов — древняя магия, позволяющая контролировать сущность любого существа или явления, если знаешь его подлинное имя.
— Ты говоришь…
— Да, — кивнул Элзар. — Она может видеть Истинные Имена членов Совета. А это значит, что она может лишить их власти.
В воздухе повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием костра и завыванием ветра среди мертвых деревьев.
— Если все это правда, — наконец произнес Ардан, — то почему Совет до сих пор не нашел её? Храм Судеб не скрыт от мира.
— Потому что Храм защищен древней магией, — ответил Элзар. — Магией, которая существовала еще до появления Совета. Внутри Храма все прорицатели находятся под защитой. Но…
— Но что?
— Но эта защита не абсолютна, — вздохнул Элзар. — Она может быть нарушена изнутри. Кем-то, кто связан кровью с обитателями Храма.
— Кем-то вроде тебя, — холодно заметил Ардан.
— Да, — не стал отрицать Элзар. — Совет пытался использовать меня как ключ. Но я сбежал. Проблема в том… что я не единственный, кто связан кровью с Эльжбетой.
Ардан нахмурился.
— У вас есть еще родственники?
— Нет, — покачал головой Элзар. — Но есть еще кое-что… Кровь — это не только родство. Это еще и узы, созданные через ритуалы и клятвы.
Он посмотрел прямо в глаза Ардану.
— Ты связан с ней, не так ли? Через ритуал разделенной крови. Я видел такой же шрам на твоей ладони, как у неё.
Ардан инстинктивно сжал левую руку в кулак, скрывая шрам в форме полумесяца.