— Я никогда не была большой поклонницей вечеринок, – признаюсь я.
— Если я правильно помню, вы с Джулией всегда сбегали, не дождавшись окончания. Чтобы вывести мою маму из себя, – со смехом говорит Пьетро.
— Твоя мама и так никогда не была моей поклонницей, – пожимаю я плечами.
— Она не любит никого из не итальянских друзей Джулии. Это не личное, – спокойно говорит он. — А теперь скажи мне, кого я должен убить?
Да, потому что у Джулии не так много друзей. Думаю, я – ее единственная подруга детства, и теперь у нее есть Тей и Эбби.
Она ненавидит, когда люди подходят к ней слишком близко.
Его глаза на мгновение встречаются с моими, и я смотрю на него в замешательстве. И тут меня осеняет осознание. Пьетро слишком наблюдателен, чтобы не заметить, что у меня разбито сердце.
— Ты мог бы начать с моего отца, – с горечью говорю я.
— Я знаю, что сделал твой отец, Сеси, и он не уйдет, как только я доберусь до него. Кто-то защищает его, поэтому ему удалось зайти так далеко.
Картель. Они защищают его. Я хочу крикнуть об этом, но этот бой не принадлежит Пьетро. А мне.
Теперь я знаю, как Джулия добилась моей защиты и моего зачисления в колледж. Должно быть, она попросила Пьетро подергать за ниточки. А Пьетро много чего сделал бы для Джули. Даже когда он холоден с ней, я знаю, что он глубоко заботится о своей сестре.
Мне пришла в голову странная мысль.
Мы все росли вместе – Лаура, Джули, Пьетро и я.
Пьетро уехал учиться в Италию, когда ему было тринадцать, но он хорошо знал Лауру. Странно, но он до сих пор ни разу не упомянул о ней.
Может, у меня опять паранойя?
Может, он знает, что с ней случилось, и не хочет меня провоцировать.
Парни вроде Пьетро привыкли обращаться с девушками как с хрупкими куклами. Было бы забавно, если бы кто-то доказал, что он ошибается. К тому же Пьетро, как обычно, замкнут в себе, так что я не могу ожидать многого.
Я с нетерпением жду, когда мать Джули подведет ее к парню в маске. Он выглядит молодо, и я вижу, что глаза у него черные, как тьма, и он необычайно высок. Прямые волосы, аура совершенно пугающая. Лицо закрывает серебряная маска, но он излучает уверенность.
Смотрю на него и на дискомфорт Джули. Пьетро, видимо, смирился с этой традицией брака по расчету, потому что не делает ничего, чтобы вмешаться. Тем не менее, я вижу, как его губы кривятся в тонкую линию. Его это беспокоит.
Через несколько минут Пьетро отлучился, чтобы поговорить с миниатюрной блондинкой. Должно быть, она его невеста. Я наблюдаю за развитием событий на вечеринке и теперь понимаю, почему существует бал-маскарад. Люди здесь не для того, чтобы веселиться. Они здесь по делу.
— Здесь есть что-то, что привлекло твое внимание, моя дорогая? – Знакомый голос шипит мне в ухо, и я вздрагиваю от его звука.
Нет, этого не может быть.
Джеймс садистски улыбается мне, и я стараюсь сохранить самообладание, не позволяя себе запаниковать.
— Ты думала, что сможешь сбежать от меня? Думаю, судьбе не очень понравилась твоя идея. Она привела тебя прямо в мои объятия, – продолжает дразнить Джеймс.
— Ты, – произношу я.
— Я.
Он улыбается и подходит ближе.
— Приблизься ко мне, и я разорву твою гребаную глотку прямо здесь. Думаешь, я все еще та девушка, которую ты пленил? Я жажду доказать, что ты ошибаешься.
— О боже, не нужно. Я знаю, кем ты стала. – Его голос звучит спокойно и тошнотворно сладко. — Но, видимо, твой учитель забыл упомянуть, что, когда враг не может до нас добраться, он охотится за теми вещами, которые мы считаем важными, а у тебя они все еще есть. Ты хочешь, чтобы твоя сестра умерла, моя дорогая?
— Она сбежала. Ты не можешь причинить ей вреда.
— Правда? Ты хочешь проверить эту теорию? Может быть, мы хотели, чтобы ты думала именно так, чтобы прекратила свои убийства на нашей территории. Ты когда-нибудь думала об этом?
Черт.
Боже, нет. Этого не может быть.
— Ты лжешь, – отвечаю я.
— Правда? – Его ухмылка расширяется. — Ты готова рискнуть, моя дорогая? Кто знает, может, я займусь твоей сестрой и твоими новыми друзьями. Они кажутся хорошими мишенями.
— Ты отвратительный.
— Если ты откажешься подчиняться моим правилам, Сесилия, я сломаю всех людей в твоей жизни, пока ты не подчинишься мне.
— Ты болен, – отвечаю я с отвращением в голосе.
Не могу позволить ему преследовать моих друзей. Я никогда не прощу себе, если с ними что-то случится.
— А ты напишешь смс своей подруге и скажешь, что больше не можешь ждать и решила найти свою сестру, а потом встретишь меня на улице. Если ты не выполнишь мои указания, я взорву весь зал, а потом выслежу и убью твоего грязного любовника, с которым ты возишься, как шлюха, – выплюнул он.
Нет.
— Почему я? Я могу заплатить за свою свободу. Просто оставь меня и мою сестру в покое, – умоляю я.
Он кладет ладони мне на щеки, но я отворачиваюсь, что вызывает у него провокационную улыбку.
— Твоя свобода не продается, Сесилия. Ты моя, как и Мария, – говорит он, произнося имя моей матери, и я замираю.
Джеймс повернулся и ушел, не оставив мне другого выбора, кроме как написать Джули, чтобы она не беспокоилась обо мне и не искала меня. Я должна найти способ защитить себя.
И защитить свою семью.
КОННОР
Принцесса: Замок.
Я перевел взгляд на сообщение Сесилии, прищурив глаза в недоумении. Какого черта? «Замок» переводится как «Остановка». Это означает, что она разрушает все, что нас связывает, что она сбегает от меня.
Отчаяние захлестывает меня, в груди завязывается узел. Я не задумываюсь, даже не достаю телефон, когда бросаюсь к двери.
Мчусь к квартире Джули, и в моих жилах бурлит настоятельная необходимость.
По прибытии в квартиру оказывается, что она пуста.