В отличие от него, несколько таких же маленьких камней вокруг него напоминают лепестки. Кольцо имеет витую форму, имитирующую естественный стебель. Его первозданная чистота позволяет свету танцевать и играть внутри, создавая потрясающую картину мерцающих граней. Я в восторге. Больше, чем следовало бы.
Мы с Коннором спускаемся вниз, и глаза Элли расширяются, когда она видит мою куртку.
— Когда это случилось? – спрашивает она Коннора, сбитая с толку.
Коннор пожимает плечами и притягивает меня ближе, обхватывая руками мою талию.
Отец Коннора смотрит на него, словно изучая ситуацию. Затем он смотрит на меня с доброй улыбкой.
— Добро пожаловать в семью, милая, – говорит он спокойно, но я чувствую его осведомленность.
Я не глупая.
Знаю, что папа Коннора не на сто процентов уверен в том, что наши отношения настоящие, потому что в один прекрасный день меня спасают, и через несколько недель я оказываюсь в объятиях Коннора в качестве его будущей невесты. Хронология действительно выглядит сомнительно.
Но потом он удивляет меня, сказав:
— Прошу прощения, если вначале я был не так восприимчив к тебе. Коннор забыл сообщить мне о том, что вы встречаетесь, – говорит он, и Элли смотрит на него со злобным выражением лица: — Мне жаль, что ты оказалась в центре этого перекрестного огня.
Подождите, так вот что Коннор ему сказал? Что Джеймс похитил меня, потому что я была с ним связана?
— Ты знал об этом, – Элли говорит явно расстроенным тоном.
— Да, – пожимает плечами Кори.
— Раз уж мы раскрыли наши отношения, сообщаю вам, что Сесилия переезжает в мой дом, – объявляет он, и Элли с опаской смотрит на меня.
— Сесилия, – обращается она ко мне, игнорируя своего сына, — тебе не нужно переезжать к нему, потому что вы встречаетесь. Ты можешь остаться здесь, если хочешь.
— Мы не встречаемся. Мы помолвлены, – поправляет Коннор, поднимая мою руку, чтобы его мама могла увидеть мое кольцо, и взгляд Элли увеличивается вдвое.
— Кольцо твоей бабушки, – потрясенно бормочет Элли. — Я думала, оно потерялось.
— Нет, дедушка подарил его мне перед смертью, – говорит Коннор.
— Ты уверен в этом? Женитьба – дело серьезное, – спрашивает его отец.
— Зачем ждать, если ты знаешь ту единственную?
Он смотрит на меня так пристально, что я почти верю в искренность его слов.
На мгновение мне приходится ущипнуть себя за бедро, чтобы внутренне напомнить себе, что на самом деле мы не вместе, что это просто притворство, чтобы он мог получить то, что хочет.
Пытаясь сделать именно это, я перевожу взгляд на Одри, которая выглядит такой же удивленной, как и Элли.
— Хорошо, – говорит Элли, все еще глядя на меня, словно давая мне шанс отказаться от этого безумия. Хотелось бы, чтобы так и было. — Сеси, просто знай, что наш дом всегда открыт для тебя.
— Спасибо, Элли, ты потрясающая. – Я искренне улыбаюсь ей.
Коннор объявляет, что отвезет меня в «Скалли», и там я встречусь с Одри и Элли. Элли стонет, но Коннор уверяет ее, что привезет меня, чтобы я провела время с другими девочками.
Коннор тащит меня к своему мотоциклу. Вероятно, мы собираемся поохотиться еще на одного мужчину из списка.
Я уже привыкла к тому, что веду тщательные записи о мужчине, на которого мы охотимся.
Их выражение лица, поза тела. Кто лжет, а кто нет. Я изучаю этих мужчин, чтобы понять, как они действуют и как я могу сокрушить каждого из них.
Плохой мальчик бросает мне шлем, не давая времени спорить о том, кто за рулем, и я забираюсь ему за спину, не держась за талию. Его руки опускаются к моим бедрам, нежно поглаживая их, и я борюсь с бабочками, порхающими в животе.
Знаю, что он устраивает шоу для своей семьи, поэтому прижимаюсь к его талии, помня, что мы должны выглядеть как влюбленная пара.
Я чувствую его твердый пресс под моими пальцами и борюсь со странным желанием провести руками по всей длине его тела. Он едет со мной в сторону какого-то склада, а потом останавливает мотоцикл.
— Где мы? – спрашиваю я с любопытством.
— Сегодня мы здесь не для нашей обычной охоты, – говорит он, и мои глаза расширяются.
— Нет? Тогда зачем ты привез меня сюда? – спрашиваю я.
— Я нашел одного из похитивших тебя парней, который отвечал за твою транспортировку. Я подумал, что ты сама решишь, что с ним делать, – замечает он, и мои глаза загораются.
— Ты нашел Рона? – спрашиваю я, мой голос становится мрачным от воспоминаний о том, что этот человек делал со мной, пока я была в борделе, а Джеймс отсутствовал. — У меня нет времени на это. Давай уедем.
— Нет, не раньше, чем ты сделаешь свой выбор, Сеси. Они лишили тебя выбора, но я даю тебе другой. Ты можешь просто отойти в сторону и позволить мне убить их, потому что, детка, можешь не сомневаться, если ты этого не сделаешь, это сделаю я, или ты можешь сделать это сама. Но никто, блять, не причинит тебе вреда и не останется в живых. Теперь ты – Эвермор, пусть и временно, – тихо говорит он.
Слова Коннора удивительно успокаивают.
Никто, блять, не причинит тебе вреда и не останется в живых.
Почему его это волнует? Когда даже у меня нет на это сил?
Он дает мне выбор: мстить или действовать в моих интересах.
Легко думать о мести, об убийстве, когда я знаю, что это поможет мне найти сестру.
Но я? У меня нет времени беспокоиться о себе.
Но раз уж мы здесь, то почему бы и нет?
Я хочу сказать, что преодолела боль и не хочу, чтобы кто-то страдал. Так меня воспитывал отец. Быть хорошей девочкой. Девочкой, которая позволяет всему идти своим чередом, даже если это причиняет ей боль. Но я больше не та девочка. Я хочу убивать их одного за другим, пока в живых не останется ни одного подонка, который мог бы причинить кому-то вред.