-Вы совсем не романтичная натура айсира Катарина, - начала было одна молоденькая фрейлина, и тут же под строгим взглядом королевы исправилась, - простите принцесса.
- Для меня страсть - эгоистична, а настоящая любовь - бескорыстна. Увы других истин я не знаю, - миролюбиво произнесла я, на что некоторые фрейлины со мной согласились.
- То есть по-Вашему любовь нельзя купить? - насмешливо уточнил принц Дамиан, - И для девушки внешность, слава, богатство и титул мужчины ничего не значат?
- Вы только что убили веру в романтическую любовь как минимум у половины присутствующих здесь девушек, Ваше Высочество, - на это замечание королева и фрейлины заулыбались, - Ваша невеста сейчас исполняет дивную пьесу "Королевский мезальянс" о том, как два короля боролись за сердце простой пастушки. Они предлагали ей богатства, земли, положение в обществе, но она отвергла их обоих и поселилась на опушке леса в маленьком домике вместе с таким же простым пастухом. Она была счастлива и никогда не жалела о своем выборе.
-Это просто сказка, - произнес принц Дамиан.
-Вы не правы Ваше Высочество, - возразила леди Атирун, которая начинала мне нравиться все больше и больше, - пьеса основана на реальных событиях. Говорят именно из-за простой девушки несколько сотен лет назад началась война между Загорным и Южным королевствами.
-Я поддержу леди Сеймур и добавлю, что из-за этих событий образовалось княжество Гранавов.
-Во всех войнах всегда виноваты женщины, - произнес лорд Хэш-Равель.
От звука его голоса мое сердце забилось быстрее и мне с трудом удалось оставаться такой же невозмутимой.
-А также тщеславие, жажда и другие пороки, мой мальчик, - добавила королева, давая понять, что этот разговор ее утомил. - Миления, Вы замечательно играете. Моему внуку очень повезло с невестой, а сейчас я хочу немного отдохнуть. Леди Катарина будьте любезны проводите меня.
-Сочту за честь, Ваше Величество, - произнесла я и поднялась вслед за королевой.
Мои глаза тут же встретились с лордом Хэш-Равелем, и внутренняя дрожь пробрала меня. Главный некромант смотрел на меня с каким-то ожиданием, жадно, властно, словно не мог оторвать взгляд. Сердце замерло на мгновение, а дыхание перехватило. Мне с трудом удалось отвернуться, чтобы подставить свой локоть для королевы. Дышать становилось все труднее, и я молилась про себя, чтобы все это скорее закончилось.
Как только мы покинули гостиную, королева нажала на выступ в стене, и нам открылся тайный ход.
-Не будете завязывать мне глаза или брать клятву о неразглашении? - уточнила я прежде чем последовать за женщиной.
-Это не потребуется, без меня дорогу в лабораторию никто не найдет, ведь я же талантливый артефактор, - с улыбкой произнесла королева и призвала магический светоч, чтобы осветить путь.
Я обернулась и убедившись, что за нами никто не идет, нырнула в темноту перехода. Идти пришлось недолго. Пару раз мы спускались и поднимались. Оставалась удивляться тому, как быстро шла эта уже пожилая женщина к своей цели. Королева Хельга внушала уважение и я надеялась, что Милении удастся завоевать ее благосклонность. Наконец перед нами оказалась зеленая дверь, которая тут же начала словно выворачивать себя наизнанку и перед нами открылся небольшой проход. Я с каким-то благоговением зашла в королевскую лабораторию и замерла. Помещение явно было магически расширено, и взгляд не мог уловить, где оно заканчивается. Всюду ярко горел свет, вдоль стен стояли огромные шкафы, заваленные книгами, колбами, приборами и всеми необходимыми для создания артефактов предметами. Несколько столов были завалены бумагами, под которыми наверняка находились новые разработки королевы. Женщина приманила магией два стула и дождавшись, когда я сяду на свой, прямо спросила:
-Что конкретно Вас интересует, Катарина?
-Приворотный артефакт, - честно ответила я.
Доброжелательное лицо королевы тут же изменилось, и женщина с небывалой прытью поднялась со своего места, что также сделала и я.
-Вы ошиблись, Катарина, я не собираюсь рассказывать Вам про эту мерзость. Вы молодая, привлекательная девушка и сами вполне сможете добиться благосклонности интересующего Вас мужчины. Вам лучше покинуть мою лабораторию и притвориться, что этого разговора между нами не было.